录的。

    两名书吏翻得手指发黑，眼皮直打架，其中一个忍不住打了个大哈欠。

    韩秉年端着茶缸子坐在角落里，看了看窗外的月色，开口道。

    “许大人，三更天了。”

    “这些箱子又跑不了，要不明日再查？老朽这把老骨头扛得住，就怕两位书吏大人的腰受不了。“

    许有德指了指第三口箱子。

    “搬。“

    韩秉年叹了口气，放下茶缸子，弯腰去拖箱子。

    这口箱子比前两口重了不少，他一个人拖不动。

    那灰衣暗探放下竹篓上前搭了把手，两人合力将箱子拽到灯底下。

    箱盖掀开，最上面一层的账册和前两箱没什么区别。许福翻了几本，摇了摇头。

    书吏继续往下搬，搬到箱底最后一册时，许福的手突然停住了。

    那是一本薄册子，封皮上用朱砂写着《乙卯年江淮官漕修缮总册》。

    右下角盖了一个“废账“的戳记，边角被耗子啃掉了一块。

    许福翻开封皮，里头的纸张倒是保存得比外面那些好，字迹清晰可辨。

    他一页页往后翻，翻到中间时，从夹层里滑出一张对折的纸。

    那张纸折了四折，纸质比账册用的草纸要厚实得多，展开之后，上头密密麻麻写满了人名、船号和编码。

    许福凑到灯下，一行一行地念。

    “第一批承接官漕的商船号，船头姓名，水牌编号，保结人……“

    他越念声音越小，念到中间几行时整个人呆在原地，手里的纸都在抖。

    许有德一把将纸抽过去，自己凑到灯底下看。

    通济漕会，雷震，保结人签押……广义商号，卢怀德，承运第一批淮泗转运粮……淮泗转运仓监，曹文兴，验收签押。

    每一个名字旁边都盖着当年户部的验印，朱红的印泥虽然褪了色，但字迹还认得出来。

    最底下还有经手官员的签名和日期。

    许有德把纸铺平在箱盖上，招手叫两名书吏过来。

    “誊抄三份。一字不差，连印章的位置都标清楚。“

    两名书吏立刻研墨铺纸，低头奋笔疾书。

    那灰衣暗探不动声色地站到门口，背对着众人，堵住了唯一的出入口。

    许福蹲在许有德旁边，指着名录末尾一行蝇头小字，声音发颤。

    “老爷，您看这里‘修缮银由商船垫支，后由漕粮损耗项抵扣’。”

    许有德盯着那行字看了很久。

    “找到了。“

    许福不明白。

    许有德用指甲在那行字下面划了一道痕。

    “二十年前漕运改制，官船包给商户运粮，商户垫钱修船。修船的钱从哪出？从漕粮损耗里扣。“

    他站起身，在逼仄的档房里来回踱了两步。

    “这就是规矩的起头。”

    “商户先垫银子把船修好，户部再从军粮的损耗里把银子还给他们。”

    “至于损耗多少……户部说了才算。“

    许福这回听懂了，脸色一下子变得煞白。

    “所以后来那些年，漂没账上的数字越来越大，全是照着这个口子往外掏的？“

    “对！开了这个口子，漂没就成了合规的报销手段。”

    “多报损耗，多拨银子，银子进了商户的口袋，再从商户手里流到该去的地方。“

    “户部盖章，转运仓签收，商船出具水牌。“

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