白的宣纸上写下了三个名字。

    第一个。

    司农寺退下来的老把式陈四田，此人种了一辈子官田，对北方旱地粮种门儿清，三年前因得罪上峰被革职，如今在京郊靠卖菜籽糊口。

    第二个。

    工部虞衡司的匠头刘半升，此人精通沟渠水利，当年黄河决口他跟着治河大臣修过堤坝，手艺一等一的好，现今被上司排挤，只管着修缮厕房的闲差。

    第三个名字写到一半，许有德的笔顿了顿，又把那几个字涂掉了。

    太多了，动静太大。

    眼下秋闱的差事正在风口浪尖上，满朝文武都盯着户部。

    他若是大张旗鼓地招揽农桑人才，用不了三天，谢祢衡那帮老狐狸就能把消息递到御前去。

    许有德咬了咬后槽牙，将写着两个名字的纸条折了三折，塞进贴身的衣襟里，又把女儿的密信凑到烛火上，一点一点烧成灰烬。

    灰烬落进铜盆里，他用火钳子搅碎了，又往里头倒了半杯冷茶。

    确保一个字都看不出来了，这才重新打开书房的门闩。

    新晋管家许福记正蹲在廊下打盹，听见门响，连忙弹起来，赔着笑脸凑上前。

    “老爷，兵部的王侍郎递了帖子，说晚上想请您去醉仙楼吃酒。”

    “回了，就说我嗓子疼，大夫交代了忌酒。”

    许有德摆摆手，转身往后院走，走了两步又停下来，头也不回地吩咐了一句。

    “你去城南牛市街拐角那个卖菜籽的摊子，把摆摊的陈老倌儿请到府上来。”

    “就说我这花圃里的牡丹养不活了，想请个懂行的师傅来瞧瞧。”

    “买菜籽的？”许福记愣了一下。

    “少问，去办。”

    许有德的背影消失在月亮门后头。

    许福挠了挠脑袋，虽然满肚子疑惑却不敢多嘴，转身小跑着出了角门。

    ……

    千里之外，阴山以北。

    日头已经落到了山脊线后头，天边烧出大片暗红的云，映在连绵起伏的草原上。

    赫连王庭的营帐群铺展在一处三面环山的谷地里。

    上千顶毡帐星罗棋布，最中央那座穹庐大帐足有寻常帐篷八九个大，帐顶插着一面苍狼旗，被晚风吹得猎猎作响。

    帐外的空地上，三十名亲卫甲士分列两排，手按弯刀，纹丝不动。

    帐帘被掀开，右谷蠡王阿史那骨都弯腰走了进去。

    他的两只手捧着一个裹了三层牛皮的木匣，跟捧着祖宗牌位没什么两样。

    帐内正中央烧着一堆旺火，兽油在铜盆里噼啪炸响，火光照得满帐金碧通明。

    牛角酒器、鹰骨饰物、剥制的狼头标本在帐壁上投下晃动的影子。

    赫连大汗坐在帐内最深处的王座上。

    那是一张用整棵老榆木削成的宽椅，椅面上铺着一整张白虎皮。

    虎头垂在扶手前端，两颗琥珀色的假眼珠子在火光里泛着幽光。

    大汗的身形并不算魁梧，甚至称得上精瘦。

    他看起来不过三十出头，面容如刀削斧凿般冷硬，眉骨极高。

    一双狭长的眼眸透着纯粹的狼性与桀骜。

    他只是随意地靠在虎皮椅背上，不需要任何外物的倚靠，便带着能压服整个草原的气场。

    阿史那骨都的膝盖重重磕在地毡上，将木匣高举过头。

    “大汗，这是从镇北城外的沙丘里挖出来的东西。”

    大汗没有说话，身旁的侍卫上前接-->>

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