赫赫威名。

    三十出头的年纪，从一个不受宠的庶子起步，连续平定了左部和南部的叛乱，将那些拥兵自重的老部落头领一个接一个地踩在脚下。

    他不靠蛮力，靠的是一套比汉人还精细的分化拉拢之术，先许以重利，再断其爪牙，最后雷霆一击，不留半个活口。

    三年之内，整个赫连王庭从一盘快要化形的散沙，被他生生锻造成了一把饮血的利刃，刃尖直指大乾的心脏。

    呼延拔不由自主地抬起右手，抚在左胸，照着草原上最古老的规矩，朝北方王庭的方向低声念了一句祷词。

    “愿长生天庇佑大汗，赫连的弯刀，终有一日饮遍中原的河水。”

    陈长风看着呼延拔虔诚的举动，待他说完后：

    “你把今夜的事办妥了，便安心等消息，大汗那边，一旦萨满的事了结，南征的号角，自然会响彻这片荒原。”

    呼延拔重重点头，将匕首插回腰间，大步流星地走出营帐去点齐人手。

    陈长风放下帐帘，重新坐回火堆旁。

    他从怀中摸出一枚黄铜铸就的令牌，那令牌上浮雕的滴血狼头纹饰，嘴角勾起一抹冷笑。

    ……

    荒原。

    残月如钩，被几缕惨淡的薄云半遮半掩，天地间笼罩着一层灰蒙蒙的肃杀之气。

    朔风卷着粗粝的黄沙，百骑游弋的马蹄声沉闷而密集，在空旷的戈壁滩上荡开老远。

    这是呼延拔连夜派出的袭扰队，由一名叫巴图尔的游骑头领统带。

    巴图尔骑在一匹神骏的枣红色草原马上，腰间挂着牛角大弓和法螺号角，背后斜插着三支淬了毒的火箭。

    他是呼延拔的心腹悍将，干这种骚扰的活计已经不下十次，每次去了都是一个套路，冲城外五里开外，吹号角，射火箭，等城头上的大乾守军乱成一锅粥，再扬长而去。

    只不过当今换成了镇北城罢了。

    轻松，痛快，毫无风险，简直如同戏耍笼中之鸟。

    “弟兄们，今夜老规矩！”巴图尔回头扯着嗓子，用赫连语高声喊道，“绕到镇北的那片沙丘，隔着五里地吹号角，把那帮大乾软脚虾吵醒了就撤！”

    身后的骑手们发出一阵肆无忌惮的哄笑，有人拔出雪亮的弯刀在夜空中用力挥舞。

    “头领，要不今夜咱们再靠得近些？上次我在他们城墙根底下撒了泡尿，那帮缩头乌龟连根箭杆子都不敢放！”

    巴图尔仰天大笑：“你小子倒是胆肥！不过今夜不必冒险，王庭的军令是拖住他们，不是去送死！等大汗下令总攻，有你拿命去冲锋陷阵的时候！”

    队伍如一阵黑色的狂风，行至老鸦泉东北方向时，巴图尔胯下的枣红马忽然放慢了脚步。

    它不安地打着响鼻，两只前蹄交替刨着地面，喷出粗重的白气。

    动物对死亡的直觉，远比人来得敏锐。

    巴图尔皱了皱眉，用镶着铁钉的靴跟猛磕马腹。

    “驾！”

    枣红马凄厉地嘶鸣一声，却死活不肯向前迈步，四蹄在原地焦躁地打转。

    脖颈上的鬃毛根根倒竖，仿佛前方是一片无底的深渊。

    “畜生，发什么疯！”巴图尔勃然大怒，抽出浸过油的牛皮马鞭，照着马臀狠狠一抽。

    枣红马吃痛，终是熬不过主人的淫威，向前猛窜了几步。

    后面的骑手们见头领催马，也纷纷挥鞭跟上，蹄声骤然密集起来。

    百骑毫无防备地涌入那片开阔的沙丘地带。

    月色下，地面上散落着几丛枯黄的沙棘草，风吹过，草叶簌簌作响，看似毫-->>

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