同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”

    他竖起第二根手指。

    “其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”

    “一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂账。”

    郑渊的扳指停了。

    “谢阁老的意思是，陛下借秋闱钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身？”

    谢祢衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闱这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿？”

    卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。

    “修号舍。”

    他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”

    “这是明面上的……”

    “暗地里的呢？考官程仪、试卷纸墨、弥封誊录，哪一笔不是三成起步地往上报？”

    他冷笑了一声：“可这些银子，说穿了是小钱。”

    “真正值钱的，是借着经手钱粮的机会，把自家人安插进考务系统里去。”

    “从采买到押运到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过是一根绳子上的两只蚂蚱。”

    这话说得太直白了。

    崔敬端着茶盏的手停在半空，郑渊的扳指也不转了。

    水榭里又静了下来。

    崔敬是武人性子，憋不住话，闷了半晌，忽然嗤笑一声，把茶盏往棋盘边一搁，拿腔拿调地打趣道：

    “那依照几位的意思，陛下这是嫌咱们每年用地方的钱粮，给自家那些不成器的子侄'买'举人名额，他老人家看着眼红了？非得自己把钱袋子攥在手里，让咱们花钱也没处使？”

    他本是随口一句玩笑。

    话出了口，水榭里的空气骤然变了味。

    谢祢衡正往杯中续茶的手一抖。

    卢伯远的面色在一瞬间变得铁青，喉头滚动了两下，一个字没说出来。

    崔敬看着几人的反应，起初笑容还挂在脸上，但那笑容正在一点一点地僵掉。

    “……我说了什么？”

    没人回答他。

    谢祢衡把紫砂壶放下，用袖口擦了擦手背上的茶渍，然后他站起来，走到水榭的窗棂前，伸手推开了竹帘。

    雨裹着风灌了进来，打湿了他半边衣襟。

    他就站在那里，让雨打着，好半天才转过身。

    “崔兄这句戏言，怕是戳到了要害上。”

    崔敬的笑彻底收了。

    “谢阁老，不妨把话说明白。”

    谢祢衡走回桌前，俯下身子。

    “陛下根本不是要查账，他是要改规矩呐！”

    “改什么规矩？”

    “改‘地方自筹秋闱钱粮’，这条沿袭了一百三十七年的祖制。”

    “一旦秋闱钱粮的调度权收归户部，所有的银子由中央统一拨付，统一调度，统一核销。”

    “从号舍怎么修、考官怎么选、纸墨从哪里买、饭菜谁来做，全部由京城派下去的人盯着办。”

    卢伯远终于开口了，带着压不住的急迫：“那地方官员和咱们的人，就再也插不进手去了。”

    “不止。”谢祢衡摇头，“钱粮一收，人事必跟着动。”

    “秋闱诸事，采买吏、押运差、监考官，以前都是地方自-->>

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