熙宁八年八月初五，雄州。

    种谔立在城楼上，望着北方的地平线。

    秋风已起，卷着黄沙扑面而来，刮得脸上生疼。他眯着眼，一动不动，像一尊嵌入城墙的石像。身后，亲兵们缩着脖子，偶尔跺跺脚，驱散寒意。

    “将军，”副将韩遂上前，“辽人斥候今早又出现了，离城不到三十里。”

    种谔点头。

    “多少人？”

    “三队，每队十余骑。”韩遂道，“探了就走，不靠近。”

    种谔沉默片刻，道：“这是探路。主力在后头。”

    韩遂脸色微变。

    “将军，咱们城里只有八千守军。辽人若举兵来犯，至少三万……”

    “我知道。”种谔打断他，声音平静得像在说别人的事，“三万也好，五万也好，该守还是守。”

    他转身，走下城楼。

    “传令下去，加固城墙，备足擂石。所有民夫上城，能搬石头的搬石头，能烧热油的烧热油。城中粮草能撑三个月，够了。”

    韩遂领命，匆匆去了。

    种谔回到衙署，摊开舆图。

    雄州以北，一片平原，无险可守。辽人若来，只能硬碰硬。

    他想起梁从政。

    那个在真定府焚粮战死的老兄弟，临死前让人带出一句话：“告诉种将军，辽人的粮草，烧了。”

    如今，轮到他自己了。

    他研墨铺纸，给顾清远写信：

    “顾使相钧鉴：

    辽人已至，大战在即。种某此信，不知能否送出，也不知使相能否收到。但有些话，种某想提前说。

    若种某战死，雄州城还在，请使相继续供粮。雄州的兵，不能饿着肚子打仗。

    若雄州城破，请使相莫要悲伤。种某活了六十三年，够本了。唯一的遗憾，是不能再与使相把酒论兵。

    种谔顿首。

    熙宁八年八月初五。”

    信发出后，他佩刀出城，巡视防线。

    八月十二，杭州。

    顾清远收到种谔的信时，正在转运司衙门核对账目。拆开一看，手微微发抖。

    “若战死……若城破……”

    他把信折起，收入怀中。

    周邠在一旁，见他神色有异，小心翼翼地问：“使相，北边……”

    顾清远摆手。

    “传令下去，第二批粮提前启运。另外，让各州再筹一批军需，箭矢、军服、伤药，有多少要多少。三日内备齐，五日内北运。”

    周邠凛然：“是。”

    八月十五，中秋节。

    太湖边的院子没了往年的热闹。

    顾清远在院中立了片刻，看了看那两株梅树，转身回屋继续看公文。苏若兰端了月饼进来，放在案边，默默退了出去。

    阿九想拉他去看月亮，被苏若兰拦住。

    “阿爹有事，别打扰。”

    阿九看看屋里，又看看天上的月亮，小声道：“阿爹是不是在担心北边？”

    苏若兰摸摸他的头，没有说话。

    远处，运河上的漕船灯火通明，连夜北上的号子声隐隐传来。

    八月十八，雄州。

    辽军到了。

    黑压压的，像一片乌云从天边涌来，铺天盖地。骑兵、步兵、攻城器械，一眼望不到头。旌旗蔽日，号角震天，马蹄声像闷雷，一下一下砸在城头守军的心里。

    种谔立在城楼上-->>

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