“朝中的事，你可知晓？”

    顾清远点头：“略知一二。”

    吕惠卿苦笑：“略知一二？怕是比在下还清楚。韩锐那个皇城司，什么事不告诉你？”

    顾清远没有接话。

    吕惠卿起身，踱到窗前，望着院中那两株梅树。

    “王相公走了，旧党像疯狗一样扑上来。在下一个人，撑了这半年，累得……”他低头看看自己的手，“累得连筷子都拿不稳了。”

    顾清远沉默。

    “顾使相，”吕惠卿回身，“在下想求你一件事。”

    “说。”

    “回来。”吕惠卿看着他，“回汴京，回朝堂，帮在下撑这一摊。江南的事，可以交给别人。新法的事，离不了你。”

    顾清远没有说话。

    吕惠卿等了一会儿，见他不答，脸色微变。

    “顾使相，你不愿意？”

    顾清远摇头。

    “吕参政，不是不愿意。是不能。”

    “为何？”

    顾清远起身，也走到窗前。

    窗外，那两株梅树静静立着，花朵在春风里轻轻摇曳。

    “吕参政，你知不知道为什么王相公撑不住？”

    吕惠卿一怔。

    “因为他一个人在朝堂上，孤军奋战。”顾清远道，“旧党骂他，新党怨他，皇上信他又疑他。他没有退路，只能硬撑，撑到最后，撑不动了。”

    他回身，看着吕惠卿。

    “吕参政，你如今也在硬撑。可你有没有想过，新法要传下去，不能只靠朝堂上那几个人？”

    吕惠卿皱眉：“你是说……”

    “我在江南做的这些事，你都知道。”顾清远道，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，不是因为我顾清远有多大本事，是因为杭州有周邠这样的人，有石堰村那些敢说话的农户，有阿九那样敢作证的少年。”

    他顿了顿。

    “新法的根，在民间，不在朝堂。王相公在朝堂上撑了七年，新法还是摇摇欲坠。可江南这半年，新法站稳了，是因为百姓开始觉得，这法对自己有好处。”

    吕惠卿沉默良久。

    “所以你不肯回朝？”

    顾清远摇头。

    “不是不肯，是不能。我在江南，是在替新法扎根。根扎稳了，将来朝堂上再乱，新法也倒不了。”

    吕惠卿看着他，目光复杂。

    “顾使相，”他轻声道，“你变了。”

    顾清远点头。

    “是。我变了。”

    二月十八，吕惠卿离开杭州。

    临行前，他与顾清远在运河边走了很久。春水初涨，两岸柳条新绿，不时有燕子掠过水面。

    “顾使相，”吕惠卿忽然道，“你说新法的根在民间，在下懂了。可朝堂上那些人，不懂。”

    顾清远点头：“我知道。”

    “他们还会闹，还会参，还会想方设法废了新法。”

    “我知道。”

    “那时候，你在江南，能怎么办？”

    顾清远停下脚步，望着运河上的归舟。

    “吕参政，你信不信，有一天，旧党的人会替新法说话？”

    吕惠卿一怔。

    “傅尧俞。”顾清远道，“他来杭州巡察时，我本以为他会参我。结果他回去上了道奏章，替新法说了话。他不是新党的人，可他看到了新法在民间-->>

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