“今日漕运已恢复，顾清远和苏轼亲自出马，破了水鬼谣言。现在码头上的漕工，都在夸两位大人呢。”

    “哼，收买人心罢了。”吴琛冷哼，“沈砚那边呢？”

    “还没找到。王贵把他藏得很隐蔽，我们的人跟丢了。”

    “废物！”吴琛拍案而起，“沈砚不死，后患无穷！他手里一定有沈周留下的东西！”

    “东家息怒。”陈师爷道，“不过……我们的人虽然没找到沈砚，但找到了另一个人。”

    “谁？”

    “沈周当年的心腹账房，姓孙，退休后回了绍兴老家。他知道的事，可能不比沈砚少。”

    吴琛眼睛一亮：“人在哪？”

    “绍兴城南，开了间小杂货铺。已经派人盯住了。”

    “好！”吴琛来回踱步，“这个孙账房，必须拿下。活的更好，死的也行。总之，不能让他落到顾清远手里。”

    “明白。还有，汴京来信了。”陈师爷递上一封信。

    吴琛拆开，越看眉头皱得越紧。

    “怎么了，东家？”

    “那位大人说，朝廷那边出了变故。”吴琛沉声道，“赵无咎联合几个御史，上疏要求彻查漕运、市舶司历年账目。陛下虽未准奏，但已引起注意。他让我们最近收敛些，尤其是那批‘特殊货物’，暂时不要动。”

    “可辽国那边催得紧……”

    “再紧也得等！”吴琛烦躁道，“告诉萧老板，风声紧，过段时间再说。另外，后日宴请顾清远的事，准备得如何了？”

    “都安排好了。按您的吩咐，除了那个船夫，还请了几位本地乡绅作陪。酒菜都是最好的，还有……那份‘厚礼’也备好了。”

    吴琛点头：“这次一定要拿下顾清远。软的不行，就来硬的；硬的不行，就来阴的。总之，不能让他再查下去。”

    “东家，若他还是不肯就范呢？”

    吴琛眼中闪过寒光：“那就怪不得我了。杭州知府，换个听话的来当，也许更好。”

    陈师爷心中一凛，不敢再多言。

    同一时间，湖州城郊一座僻静的宅院里。

    王贵守在房门外，神色凝重。屋里，大夫正在为沈砚诊治。已经两个时辰了，还没出来。

    一个手下匆匆走来，低声道：“大人，外面有可疑之人徘徊，像是探子。”

    “几个人？”

    “三个，分三个方向，很专业。”

    王贵握紧刀柄：“加派人手，严密防守。没有我的命令，任何人不得进出。”

    “是！”

    又过了一炷香时间，大夫终于推门出来，满头大汗。

    “大夫，怎么样？”王贵急问。

    “命暂时保住了。”大夫擦着汗，“但伤得太重，肋骨断了三根，肺叶受损，失血过多。能不能醒过来，就看今夜了。”

    “无论如何，请一定救活他！”

    “老夫尽力。”大夫叹道，“不过……这位公子身上的伤，有些古怪。”

    “怎么？”

    “他不仅受了外伤，还中了毒。”大夫压低声音，“是一种慢性毒，中毒至少三个月了。若非这次重伤引发毒性，可能还发现不了。”

    王贵心中一震：“什么毒？”

    “不好说。但症状很像……‘千日醉’。”

    “千日醉？”王贵没听过这个名字。

    “是一种南疆奇毒，无色无味，混在饮食中，日积月累，中毒者会逐渐虚弱，最后在睡梦中死去，像醉死一样。”大夫道，“这毒很少见，一-->>

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