缺乏证据。”

    “证据可以慢慢找，但民心要先稳住。”苏轼道，“苏某初到杭州，已听到不少关于顾大人的议论。有人赞你刚正，有人骂你多事。无论如何，今日之事，让百姓看到你是做实事的官，这就够了。”

    这话说得诚恳。顾清远点头：“苏学士言之有理。”

    两人正说着，一个衙役匆匆来报：“大人，湖州那边有消息了！”

    顾清远精神一振：“快说！”

    “王贵大人派人传信，说找到沈砚了！但……但情况不妙。”

    “怎么？”

    “沈砚受了重伤，昏迷不醒。王大人已将他秘密安置在湖州一处安全所在，请了大夫诊治。据大夫说，是被人用重手法所伤，伤及肺腑，生死难料。”

    顾清远心中一沉：“可知道是谁干的？”

    “不清楚。发现沈砚时，他倒在一处破庙里，身边有打斗痕迹。王大人正在追查。”

    “传令王贵，务必保护好沈砚，不惜一切代价救活他。另外，让他查查，沈砚之前藏身何处，为何会被发现。”

    “是！”

    衙役退下后，苏轼问：“沈砚是……？”

    “前任市舶司提举沈周之子。”顾清远没有隐瞒，“沈周当年因弹劾走私被诬陷，流放而死。沈砚手中，可能有他父亲留下的证据。”

    苏轼神色凝重：“原来如此。那沈砚遇袭，定是有人不想让他开口。”

    “正是。”顾清远道，“所以更要救活他。”

    午后，顾清远继续处理公务。漕运虽恢复，但停运半日的影响已经开始显现——码头上货物积压，商贾怨声载道。他不得不调派人手，加班加点疏通。

    申时，吴琛派人送来拜帖，说想求见。顾清远想了想，让他在偏厅等候。

    偏厅里，吴琛这次没带随从，独自一人，神色比前日谦恭许多。

    “顾大人，吴某特来请罪。”他一进门就拱手道。

    “吴帮主何罪之有？”

    “今日漕运停运，虽说是漕工自发行为，但吴某身为漕帮之首，未能及时制止，实乃失职。”吴琛叹道，“幸好大人英明，亲自出马，化解了危机。吴某佩服！”

    “吴帮主客气。”顾清远淡淡道，“只是本官不明白，区区谣言，何以能让数百漕工同时罢运？”

    吴琛面露难色：“这个……大人有所不知，漕工们多是粗人，最信这些神神鬼鬼。加上上月沉船之事，人心惶惶，一点风吹草动就能闹起来。吴某虽尽力安抚，但众怒难犯啊。”

    这话说得圆滑，把责任全推给了“众怒”。

    顾清远也不戳破，只道：“既如此，还请吴帮主多加约束手下。朝廷漕运，耽搁不得。若再出类似事件，本官就只能按律处置了。”

    “是是是，吴某明白。”吴琛连连点头，又试探道，“大人，听说您昨日救了落水孩童？”

    “小事而已。”

    “大人仁德！”吴琛赞道，“不过……那孩童的父亲，是吴某手下的一个船夫。他今日来找吴某，说想当面感谢大人。吴某斗胆，想请大人明日晚间，到寒舍小坐，一来让那船夫当面致谢，二来……吴某也有些漕运上的想法，想向大人禀报。”

    这是第二次邀请了。顾清远沉吟片刻，道：“明日本官有事，后日吧。”

    “好！那就后日！吴某恭候大人大驾！”

    吴琛喜形于色，又寒暄几句，便告辞了。

    他走后，周世清从屏风后走出，忧心道：“大人，这吴琛反复无常，今日请罪，明日邀宴，不知打的什么主意。后日之宴，恐怕又是鸿门宴。”

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