熙宁五年二月初三，辰时。

    真定府边境军营笼罩在稀薄的晨雾里，寒风卷着沙尘掠过营帐，吹得旗帜猎猎作响。顾清远站在中军帐外，望着远处连绵的土黄色山丘——那里是辽境的方向，不过百里之遥。

    韩遂从帐中走出，脸色凝重：“顾大人，郭指挥使答应了，巳时三刻在他的营帐见你。但他提了个条件……”

    “什么条件？”

    “只能你一人去，不许带兵器，也不许带护卫。”韩遂压低声音，“顾大人，郭雄此人……性情暴烈，对朝廷怨念极深。今日之会，恐难善了。”

    顾清远点头：“我明白。但总要试试。”

    “若事有不谐……”韩遂欲言又止。

    “那就按昨日商定的，将军护送内子离开。”顾清远转身，看向站在不远处的苏若兰。她穿着朴素的棉衣，外面罩了件灰鼠皮斗篷，在寒风中身形单薄却站得笔直。

    夫妻二人对视，一切尽在不言中。

    “巳时了。”韩遂提醒。

    顾清远整理衣冠，深吸一口气，向郭雄的营区走去。他的官袍在满是尘土和皮甲的军营中显得格格不入，沿途的士兵都投来异样目光——有好奇，有敌意，更多的是漠然。

    郭雄的营帐在营地最西侧，紧邻马厩。帐外站着四个持刀亲兵，个个身材魁梧，目露凶光。见顾清远走近，为首的一人拦住去路：“搜身。”

    顾清远坦然张开双臂。亲兵仔细搜遍全身，连发髻都检查了，确认没有武器，才掀开帐帘：“进。”

    帐内光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气和汗味。郭雄坐在一张虎皮铺就的椅子上，约莫三十五六岁，络腮胡，左眼有一道刀疤，从眉骨斜划至颧骨，让他本就粗犷的面容更添几分狰狞。他手里把玩着一把匕首，刀刃在昏暗中闪着寒光。

    “顾清远？”郭雄抬眼，声音沙哑，“就是你，查了永丰案，扳倒了蔡确、曾布？”

    “正是下官。”

    “呵。”郭雄冷笑，“朝廷的鹰犬，倒有几分本事。坐。”

    顾清远在对面坐下。两人之间隔着一张简陋的木桌，桌上摆着一坛酒，两个粗陶碗。

    “喝酒吗？”郭雄倒了两碗。

    “公务在身，不便饮酒。”

    “公务？”郭雄嗤笑，“在我这儿，只有生死，没有公务。”他将一碗酒推到顾清远面前，“喝了，咱们再谈。”

    顾清远看着那碗浑浊的酒液，知道这是试探。他端起碗，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发痛，但他面不改色。

    “好！”郭雄眼中闪过一丝赞许，自己也干了，“说吧，朝廷让你来，开什么条件？”

    “三日之内，解散私兵，上交军械，朝廷既往不咎。”顾清远开门见山，“官家亲口承诺。”

    “既往不咎？”郭雄把玩着匕首，“那梁将军呢？他还在英州受苦。朝廷若真有诚意，先赦免梁将军，恢复他的官职。否则……”匕首“笃”的一声钉在桌上，“免谈。”

    顾清远平静道：“郭指挥使，梁将军是因反对新法被贬，此乃朝堂之争，与军械案性质不同。况且，梁将军若真有冤屈，当依律上疏，而非纵容旧部私造军械、威胁朝廷。此举已触国法，与谋逆无异。”

    “谋逆？”郭雄猛地站起，“梁将军为国戍边二十年，身上十三处伤疤！如今新党当政，说贬就贬！我们这些老部下，不过是求个公道，何来谋逆？！”

    帐内气氛陡然紧张。四个亲兵手按刀柄，眼神凶狠。

    顾清远却依然坐着，声音平稳：“下官理解诸位将军的不满。新法推行确有不当之处，裁撤厢军也过于仓促。但正因如此，朝廷才愿给诸位一个机会——只要上交军械，解-->>

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