婉端着一碗汤走进来。

    “殿下，歇会儿吧，看了一天了。”

    朱标接过汤，喝了一口，忽然道：“婉妹，二弟要走了。”

    常婉一愣道：“走，又去哪儿...”

    “帖木儿帝国，那边三年没来进贡了，父皇让他去质问。”朱标道。

    常婉沉默片刻，轻声道：“那么远，二弟一个人去？”

    “他带着观音奴和孩子们，说是出去转转。”朱标苦笑道。

    常婉也笑道：“二弟这性子，倒是什么都不怕。”

    朱标点点头，没说话。

    常婉看着他，忽然道：“殿下，你是不是舍不得？”

    朱标沉默了很久，才缓缓道：“舍不得也得舍，这是父皇的旨意，也是二弟该做的。”

    他顿了顿，又说道：“婉妹，你知道吗，有时候我真觉得，二弟比我这个太子还辛苦。我在这应天府里，安安稳稳当我的太子，他呢！

    东征西讨，开疆拓土，一年到头在外面跑。”

    常婉握住他的手，轻声道：“殿下，二弟他愿意的。”

    朱标点点头，没再说话。

    ……

    三月十五，清晨。

    码头上，人山人海。

    一艘巨大的蒸汽船停泊在江边，船身刷着崭新的桐油，在晨光下泛着光。

    船上挂着“吴”字大旗，迎风猎猎作响。

    朱元璋和马皇后亲自来送行。

    朱标带着常婉和孩子们也都来了。

    朱栐站在码头上，穿着玄色常服，腰间挎着那把从不离身的短刀。

    观音奴站在他身边，穿着蒙古式长袍，戴着赤金额饰，端庄秀丽。

    朱欢欢和朱琼炯站在母亲身边，一个文静，一个活泼，都穿着新衣裳。

    马皇后拉着朱栐的手，眼眶红红的。

    “栐儿，路上小心，到了那边，记得写信回来。”

    朱栐点头道：“娘，俺知道。”

    朱元璋走过来，拍了拍他的肩膀。

    “栐儿，爹等你回来。”

    朱栐看着父亲，那张已经有些皱纹的脸上，满是复杂的情感。

    “爹，俺一定回来。”

    朱标走上前，抱了抱他。

    “二弟，保重...”

    朱栐拍拍他的背，笑道：“大哥，你也是...”

    朱雄英跑过来，拉着朱栐的衣角。

    “二叔，你早点回来，我还想听你讲打仗的故事呢。”

    朱栐摸摸他的头，笑道：“好，二叔回来给你讲。”

    朱雯雯也跑过来，拉着朱欢欢的手，两个小姑娘嘀嘀咕咕说了几句什么，然后都笑了。

    朱琼炯早就跑去看船了，被小竹和小樱追着拉回来，一脸不情愿。

    “爹，俺要上船！”

    朱栐弯腰抱起他，笑道：“好，这就上船。”

    吉时到。

    朱栐最后看了一眼岸上的亲人，然后抱着儿子，大步走上跳板。

    观音奴牵着女儿，跟在他身后。

    一家人上了船。

    蒸汽机的轰鸣声响起。

    船队缓缓启动，驶离码头，驶向江心，驶向那遥远的天际。

    码头上，朱元璋负手而立，久久没有动。

    马皇后靠在他身边，泪流满面。

    朱标扶着母亲，望着远去的船队，轻声道：“娘-->>

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