七月初十，辰时。

    陶邑城外的楚军大营安静得反常。没有晨操的呼喝，没有战马的嘶鸣，只有炊烟袅袅升起，仿佛这不是围城军营，而是寻常驻防。营门处，一队楚军士兵正在与几个陶邑百姓交接——那是出城取水的乡民，按议和期间的约定，每日可出城取水耕作，楚军监督但不侵扰。

    景阳站在瞭望台上，看着这难得的平静，心中却无半分轻松。郢都尚无回音，朝中争论的消息却不断传来。司马错一党攻势猛烈，甚至有人弹劾他“通敌”“怯战”。若非昭奚恤等老臣力保，加上楚王还想看看议和结果，恐怕使者已在路上。

    “将军。”亲卫登上瞭望台，“陶邑有人求见，说是范蠡派来的。”

    “带过来。”

    来人是白先生。他今日换了身干净长衫，虽面带疲惫，但举止从容，手中捧着一卷帛书。

    “白先生。”景阳微微颔首，“范大夫有何指教？”

    “不敢。”白先生躬身呈上帛书，“这是大夫拟的《陶邑称臣约章》草案，请将军过目。大夫言，若楚王应允议和，可按此约施行。”

    景阳展开帛书，细细阅读。条款详细，权责分明：陶邑称臣于楚，每年春秋两季纳贡；楚国派监官三人，监察盐场、商埠、税赋；陶邑守军保留两千，由邑君统辖；楚国不得在陶邑驻军，不得干涉内政……

    “质子之事如何约定？”景阳问。

    “约章附注：范大夫之子范平，送至郢都为质，待其成年，或陶邑连续十年如约纳贡，可归。”白先生答道，“护送队伍已从燕国出发，约五日后可至陶邑。届时将军可派人与大夫的人一同护送质子往郢都。”

    景阳沉吟。五日后，正是七日之约的最后一日。范蠡这是将质子之事与议和期限绑在一起，逼楚王尽快决断。

    “范大夫倒是算得精准。”景阳合上帛书，“此约我会上呈楚王。但西施之事……”

    “西施夫人已非陶邑之人。”白先生神色不变，“大夫言，若楚王执意要人，请将军转告一句话。”

    “什么话？”

    “大夫当年能助勾践复国，今日也能助他人乱楚。”白先生声音平静，却字字惊心，“陶邑若焚，三万百姓殉葬，楚国得焦土；西施若死，范蠡余生只剩一事——复仇。”

    景阳瞳孔微缩。这是威胁，赤裸裸的威胁。但偏偏，这威胁极有分量。一个能助弱越灭强吴、能在乱世建起陶邑的人，若真一心复仇，会是何等可怕？

    “范大夫这是要与楚国不死不休？”

    “大夫只是不想与任何人不死不休。”白先生躬身，“所求不过妻儿平安，百姓安居。若楚王能容，陶邑永为楚臣；若不能容……玉石俱焚而已。”

    景阳沉默良久，终于挥挥手：“我明白了。你回去吧。”

    白先生离去后，景阳独自站在瞭望台上，望着陶邑城墙。晨光中，那城墙上的焦痕格外刺眼。

    “范蠡啊范蠡，”他低声自语，“你到底是忠是奸，是仁是诈？”

    无人回答。只有晨风吹过营旗，猎猎作响。

    与此同时，燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在一片密林边缘休息。这是出燕境后的第一片山林，树木参天，遮天蔽日。

    西施抱着孩子下了马车，李婆婆递来水囊。孩子醒了，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛看母亲。

    “夫人，喝点水吧。”李婆婆轻声道，“您这一路都没怎么吃喝。”

    西施接过水囊，抿了一口，目光却望向南方。“还有几日能到陶邑？”

    “若是顺利，两日半。”驾车的隐市成员老陈答道，“但前面这段路不太平，听说有山匪出没。咱们得小心些。”
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