可设县，你仍为邑君，只需每年向楚国纳贡。盐场、商埠，一切照旧。这是楚王的诚意。”

    范蠡静静看着他，忽然问：“将军可记得屈完将军？”

    景阳脸色微变：“你提他做什么？”

    “屈完将军当年也是楚国名将，为楚国开疆拓土，立下赫赫战功。可最后呢？一场莫须有的谋反案，满门抄斩，旧部流散。”范蠡声音平静，却字字如刀，“楚王今日能许我邑君之位，明日就能以谋反之名灭我满门。这样的诚意，范某不敢要。”

    “你！”景阳眼中闪过怒色，“范蠡，你不要敬酒不吃吃罚酒！”

    “范某什么酒都吃，唯独不吃嗟来之食。”范蠡挺直腰背，肩伤处传来剧痛，但他神色不变，“将军要战，范某奉陪。陶邑虽小，但也有三千守军、三万百姓。我们或许守不住，但一定能让将军付出代价——让楚国付出代价。”

    两人对视，空气中火花四溅。

    良久，景阳忽然笑了：“好，有骨气。那邹某就看看，你能撑到几时。”

    他调转马头，又停下，回头道：“范蠡，我给你三天时间。三天后若不开城，我军攻城。城破之日，鸡犬不留。”

    “范某恭候。”

    两骑各自回营。吊桥收起，城门紧闭。楚军大营中战鼓擂响，五千将士齐声呐喊，声震四野。

    陶邑城头，守军握紧兵器，眼神坚定。

    大战，一触即发。

    午时，猗顿堡前厅。

    范蠡刚下马，肩伤处已渗出血迹，染红半边衣衫。白先生忙扶他坐下，解开衣衫查看伤口——结痂处裂开，鲜血直流。

    “大夫，您不该亲自去。”白先生一边上药一边埋怨，“景阳是来示威的，您去见他，反倒涨了他气势。”

    “不去，他会以为我怕了。”范蠡忍着疼，额头渗出冷汗，“战场上，气势很重要。我若示弱，守军士气必衰。”

    “可您的伤……”

    “死不了。”范蠡咬牙，“海狼那边有消息吗？”

    “还没有。”白先生摇头，“按时间算，他们应该到泗水渡口了。若顺利，今夜就该动手。”

    范蠡点头：“希望一切顺利。若粮道被断，景阳围城就撑不了多久。”

    他顿了顿：“城中粮食还剩多少？”

    “算上邹衍借的五百石，总共八千石。按现在的人口，只够二十天。”白先生压低声音，“大夫，真要守二十天？”

    “能守多久守多久。”范蠡道，“每多守一天，景阳的压力就大一分。楚国朝中反对此战的声音就会多一分。楚王多疑，若战事拖延，他必会怀疑景阳能力，甚至怀疑此战是否值得。”

    “可我们……”

    “我们撑得住。”范蠡看向窗外，“百姓虽慌，但还没乱。守军虽少，但士气可用。最重要的是……”

    他眼中闪过深意：“我们还有底牌。”

    “底牌？”白先生不解。

    范蠡没有解释，只是道：“白先生，你去安抚百姓，告诉他们，陶邑城固粮足，守半年都没问题。另外，从今日起，城中实行配给制，每人每日口粮减半，但守军口粮照旧。”

    “百姓会有怨言……”

    “有怨言也比饿死强。”范蠡道，“守军要守城，必须吃饱。百姓在家，少吃点还能撑。等熬过这一关，我会加倍补偿。”

    白先生叹了口气：“属下明白了。”

    他正要离去，范蠡又叫住他：“对了，派人去请端木羽来。我有事交代他。”

    “端木羽？那个文书？”

    “对。”范蠡点头，“他是陶邑本地人-->>

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