七月初四，黎明。

    陶邑城头笼罩在一片薄雾中。海狼站在东门城楼上，望着远方地平线，手按剑柄，指节发白。寅时三刻，阿哑派人传回消息：景阳中军已到五十里外，今日午时前必至城下。

    “将军，探子回报，楚军昨晚在三十里外的野马坡扎营，今晨天未亮就拔营出发。”百夫长匆匆登上城楼，“看行军速度，比预计的还要快。”

    海狼皱眉：“景阳不是放缓速度了吗？”

    “是放缓了，但只缓了一天。昨日下午开始，楚军突然加速，先锋骑兵已到二十里外。”

    海狼心中一沉。景阳果然不是易与之辈，鹰愁涧的伏击只拖住他一天，他就调整战术，加速推进。现在陶邑城防虽已加固，但巷战训练只完成一半，滚木礌石也只备了三成……

    “传令下去，四门紧闭，所有守军上城备战。”海狼沉声道，“另派快马去泗水渡口，告诉海狼副将，无论劫粮成功与否，午时前必须撤回！”

    “是！”

    百夫长正要离去，海狼又叫住他：“等等。派人去请白先生上城，还有……请大夫也来。”

    “大夫的伤……”

    “我知道。”海狼打断他，“但今日景阳兵临城下，大夫必须在。”

    百夫长领命而去。海狼转身望向城内，晨雾渐散，陶邑街道上已有百姓走动。挑水的、卖菜的、赶早市的，一切看似平常，但每个人的脚步都匆忙，眼神都警惕——大战将至的气氛，已笼罩全城。

    “海将军。”

    身后传来声音。海狼回头，见范蠡缓步登上城楼。他今日未穿铠甲，只一袭深青色布衣，肩上伤口处隐隐透出血迹，显是走动牵动了伤处。

    “大夫，您伤未愈，不该上城。”海狼忙迎上去。

    范蠡摆摆手，走到城垛边，望向东方。晨光穿透薄雾，将远山轮廓勾勒出来，官道像一条灰白色的带子，蜿蜒伸向天际。

    “来了。”他忽然道。

    海狼凝神望去，起初什么也没看见。但很快，地平线上出现了一线黑影，接着是第二线、第三线……黑影不断扩大，渐渐能看清是骑兵，然后是步兵方阵，旌旗如林，甲光映日。

    楚军，到了。

    “擂鼓。”范蠡平静道。

    城头战鼓隆隆响起，一声接一声，传遍全城。街上百姓先是一愣，随即明白过来——楚军来了！人群开始骚动，店铺纷纷关门，百姓或逃回家中，或涌向城墙，想看看传说中的楚国大军是什么模样。

    “肃静！各归各位！”守军在街上维持秩序，“百姓回家，不得上城！违令者军法处置！”

    混乱渐渐平息，但紧张气氛更浓。所有人都知道，从这一刻起，陶邑被围，生死之战开始了。

    辰时三刻，楚军在城外三里处扎营。

    五千大军，营寨绵延二里，井然有序。中军大营设在官道旁的高地上，营门正对陶邑东门。营寨周围挖壕沟、设鹿角，巡逻骑兵往来穿梭，显是久经战阵的精锐。

    景阳骑马立于营前，身边簇拥着十余名将领。他举目远眺陶邑城墙，眼神锐利如鹰。

    “这就是陶邑？”他问。

    “是，将军。”副将答道，“三年前还只是个小镇，范蠡来后扩建城墙，开凿盐场，如今已有三万余人。”

    “城墙多高？”

    “东门最高，三丈五尺；其余三门三丈。城砖是新烧的，很坚固。护城河引泗水支流，宽两丈，深一丈。”

    景阳点头：“范蠡倒是会选地方。泗水之畔，水陆通衢，盐铁之利，难怪短短数年就能成此规模。”

    他顿了顿：“城内守军多少？”>

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