安排的，药方也是我授意的。范蠡今夜若能退热，才是怪事。”

    端木赐一惊：“先生是说……”

    “黄连、黄芩、生地，确是清热去毒之药。”文士微笑，“但我让郎中多加了一味‘附子’——量不多，不足以致命，却会让人高热不退，神志昏沉。范蠡本就伤重，再经此一遭，就算不死，也无力主持大局了。”

    端木赐倒吸一口凉气，看着文士平静的脸，心中竟生出一丝寒意。此人手段之阴狠，算计之深远，远超他想象。

    “那楚国那边……”他定了定神，问。

    “苍狼今夜必会动手。”文士重新提笔，“此人刚愎自用，急于将功赎罪，不会放过这个机会。我已派人‘无意中’透露了猗顿堡今夜守备薄弱的消息。”

    “若他们得手，带走西施……”

    “那正好。”文士眼中闪过冷光，“西施在陶邑一日，就是范蠡的软肋，也是各方觊觎的祸源。她若被楚国带走，范蠡必与楚国不死不休。届时，无论他是复仇还是隐忍，陶邑都将元气大伤。”

    他顿了顿，看向端木赐：“而我们，只需在合适的时候出面，收拾残局。”

    端木赐终于露出笑容：“先生运筹帷幄，端木佩服！”

    文士谦逊低头，眼底却掠过一丝讥诮。蠢材，真以为天下有白得的便宜？待陶邑到手，你的利用价值也就到头了。

    窗外，更夫的梆子声远远传来。

    子时了。

    猗顿堡，前厅。

    白先生、姜禾、海狼三人围坐，烛火将他们的影子投在墙上。阿哑如往常般立在阴影中，无声无息。

    “大夫的情况如何？”白先生低声问。

    姜禾摇头：“高热不退，郎中说……很危险。”

    厅内一片死寂。海狼握紧拳头，青筋暴起。白先生闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复清明。

    “越是这个时候，我们越不能乱。”他沉声道，“大夫若真有不测，陶邑就靠我们了。”

    姜禾红着眼眶：“可大夫他……”

    “没有可是。”白先生罕见地严厉，“姜禾，你掌管商埠，明日一早，务必稳住商户。无论大夫如何，猗顿商号照常营业，收购货物的承诺必须兑现。”

    “海狼，你负责城防。加强四门守备，尤其是水门。熊胜的水师随时会到，不能有丝毫松懈。”

    “阿哑，”他看向阴影中的人，“你带隐市高手，今夜全程监视。楚国死士必不会罢休，端木赐也可能趁机发难。有任何异动，立即示警。”

    三人齐齐应声。这一刻，他们不再是追随者，而是守护者——守护范蠡用五年心血建起的陶邑，守护这三万信赖他们的百姓。

    白先生走到窗前，望向漆黑如墨的夜空。风越来越大了，吹得灯笼摇晃不定，光影在地上乱颤。

    “起风了。”他喃喃道。

    内院，范蠡房中。

    西施将孩子交给李婆婆，重新回到床边。范蠡的呼吸更加急促了，脸上泛起不正常的潮红。她换下他额上已被焐热的布巾，触手的温度烫得吓人。

    “少伯……”她握着他的手，眼泪终于忍不住滚落，“你若走了，我和平儿怎么办？”

    床上的范蠡忽然动了动，嘴唇微张，似乎想说什么。西施急忙俯身去听。

    “水……”微弱的声音。

    西施忙端来温水，小心地喂他喝了几口。范蠡的眼皮颤动，终于缓缓睁开。那双平日里清明锐利的眼睛，此刻却蒙着一层雾，迷茫而虚弱。

    “西施……”他认出了她。

    “我在。”西施握住他的手，泪如雨下。
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