上的伤口一阵阵抽痛，连带着太阳穴也突突直跳。

    他闭上眼，脑中梳理着纷乱的线索。

    端木赐想借刀杀人——借田虎之手压他，借楚国之手杀西施。田虎想自保反制——既防端木赐陷害，又不想与他范蠡撕破脸。楚国想趁火打劫——劫西施，乱陶邑，牵制齐国。越国在观望——勾践心思难测，灵姑浮动向不明。

    而陶邑，就在这四方夹缝中，艰难求生。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    可若连求生都如此艰难，崩塌与否，又有何区别？

    “少伯。”西施的声音从廊下传来。

    范蠡睁眼，见她披着外衣站在门口，脸色依旧苍白，眼中却有关切。

    “你怎么出来了？”他起身去扶，“李婆婆说你要静养。”

    “我担心你。”西施看着他肩上的伤，眼中泛起水光，“昨夜你流了好多血……”

    “皮肉伤而已。”范蠡故作轻松，“倒是你，身子还没好，不能着凉。”

    他扶西施坐下，为她拢了拢外衣。两人并肩坐在晨光中，一时无言。

    “少伯，”西施轻声问，“我们……能守住陶邑吗？”

    范蠡沉默。他可以说些安慰的话，说一定能，说他有办法。但面对西施，他不想说谎。

    “我不知道。”他诚实地说，“陶邑太小，四面皆敌。我能做的，只是尽力周旋，争取时间。”

    “争取时间做什么？”

    “安排好退路。”范蠡看向她，“若真守不住，我要确保你和孩子能平安离开。”

    西施握紧他的手：“那你呢？”

    “我？”范蠡笑了，“我是陶邑邑君，自然要守到最后。”

    “那我也不走。”西施坚定地说，“你在哪，我就在哪。”

    范蠡心中涌起暖流，却又夹杂着酸楚。乱世之中，相守竟成奢望。

    “不说这些。”他转移话题，“平儿呢？”

    “刚吃完奶，睡了。”西施眼中泛起温柔，“李婆婆说，他长得快，比一般孩子壮实。”

    “像你。”范蠡轻抚她的脸，“眉眼像你，好看。”

    西施脸微红，靠在他未受伤的那侧肩上。晨光中，两人依偎的身影投在地上，拉得很长。

    这一刻的宁静，如此珍贵。

    同一时刻，端木赐府邸。

    青衫文士正在花园中修剪一盆兰草，动作从容优雅。端木赐急匆匆走来，脸色阴沉。

    “先生，范蠡没上当。”他压低声音，“田虎今晨去了猗顿堡，当众请罪示好。两人怕是已达成默契。”

    文士修剪下一片枯叶，不急不缓：“意料之中。范蠡若连这点伎俩都识不破，也活不到今天。”

    “那接下来……”

    “接下来，该楚国出手了。”文士放下剪刀，接过侍女递上的布巾擦手，“熊胜的水师三日内必到。届时，无论范蠡与田虎是否联手，都挡不住三千水师。”

    端木赐迟疑：“可若楚国占了陶邑，我们岂不是为他人做嫁衣？”

    “楚国占不了陶邑。”文士微笑，“陶邑是宋国封地，楚国若公然占领，就是与宋国、齐国同时为敌。熊胜没那么蠢。他要的只是西施和孩子，最多再勒索些钱财。”

    “那我们……”

    “我们要的，是乱。”文士眼中闪过冷光，“陶邑越乱，宋国朝廷就越依赖我们这些‘能臣’。待乱局稍定，您再出面收拾残局，届时陶邑军政大权，还不是尽在掌握？”

    端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高见！”

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