“那也无妨。”范蠡道，“至少能判断端木赐的意图。若他设圈套，必有后手。我们以静制动。”

    他顿了顿：“但吴明不能留。事成之后，按隐市规矩处置。”

    众人都明白，这是给吴明一个戴罪立功的机会，但叛徒的下场早已注定。

    计划定下，各自准备。

    范蠡独自留在厅中，看着窗外夕阳西下。天边云霞如火，烧红了半个天空。这让他想起姑苏台的大火，想起那些在火中消亡的人和事。

    父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。

    但有些崩塌，是从内部开始的。

    隐市成立至今，第一次出现叛徒。这不是偶然，是必然——随着组织壮大，人心就会复杂。有人为理想，有人为利益，有人为生存。

    吴明选择了利益。

    那其他人呢？还有多少吴明潜伏在暗处？

    范蠡忽然感到一阵疲惫。这些年，他算计过太多人，也被太多人算计。原以为在陶邑能建一片净土，却发现净土之下，依旧是暗流汹涌。

    “大夫。”姜禾的声音从身后传来。

    范蠡回头，见她端着茶站在门口。

    “喝口茶吧。”姜禾将茶盏放在桌上，“您从早上到现在，水米未进。”

    范蠡端起茶，温度刚好。他喝了一口，茶是姜禾特制的，加了薄荷和甘草，清润回甘。

    “谢谢。”他说。

    姜禾在他对面坐下，沉默片刻，忽然道：“大夫，您还记得我们第一次见面吗？”

    范蠡想了想：“在琅琊盐岛，你驾船来接应我。”

    “不，更早。”姜禾微笑，“是在隐市的一次集会上。您那时刚从越国逃出来，化名‘猗顿’，说要建一个‘天下财货皆可流通’的商埠。所有人都觉得您疯了，只有我觉得，这个疯子或许能成事。”

    范蠡也笑了：“那时你才多大？十七？十八？”

    “十七。”姜禾眼神悠远，“我父亲说我被您蛊惑了，不让我跟您走。我半夜偷跑出来，搭了运盐的船去琅琊找您。您见到我时，吓了一跳。”

    “是吓了一跳。”范蠡点头，“一个大小姐，不要锦衣玉食，非要跟着我过刀口舔血的日子。”

    “因为您说的那个世界，值得。”姜禾轻声道，“一个商贾可以自由行走，百姓可以安居乐业，财富可以如水流动的世界。这些年来，看着陶邑一点点建成，看着商户从疑惧到信任，看着流民在这里安家……我觉得，当年的选择没错。”

    她看着范蠡：“所以大夫，您别灰心。吴明是个例，但隐市大多数人，陶邑大多数人，依然相信您描绘的那个世界。他们愿意为此努力，为此坚守。”

    范蠡心中一震。

    是啊，他怎么能忘了初心？当年建陶邑，不就是为了在乱世中辟一方天地，让普通人有机会活下去，活得好些吗？

    吴明叛了，但还有白先生、海狼、姜禾、阿哑，还有那些默默守护陶邑的隐市成员，还有三万信赖他的百姓。

    “你说得对。”范蠡放下茶盏，眼中重新燃起光，“一个叛徒，动摇不了陶邑的根基。”

    姜禾笑了：“这才是我认识的大夫。”

    窗外，夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。

    陶邑华灯初上，街市依然热闹。新婚的喜庆还未散去，粮仓大火的阴影也未消除。这座城在光明与黑暗的交界处，艰难前行。

    但范蠡知道，无论前路多难，他必须走下去。

    为了那些信任他的人。

    为了西施和平儿。

    也为了多年前，那个在隐市集会上，说要建一-->>

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