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    两人并肩走进城门。阿哑和姜禾跟在身后，李婆婆抱着孩子坐在车上，缓缓驶入。

    百姓们自发跟随，形成一支庞大的队伍，穿过瓮城，进入陶邑主街。

    街道两旁，早已挤满了人。商户在店门前摆出清水和果品，妇人抱着孩子探头张望，老人拄着杖站在檐下。见车驾过来，有人喊道：

    “恭迎邑君夫人！”

    “祝夫人与邑君百年好合！”

    声音此起彼伏，渐渐汇成一片。

    西施眼眶微热。她侧头看范蠡，范蠡也正看她，眼中满是温柔。

    “他们……”她声音哽咽。

    “他们是在欢迎你。”范蠡握紧她的手，“欢迎你成为陶邑的一员。”

    车驾缓缓前行，来到陶邑中心广场。这里已搭起简易的高台，白先生和几位百夫长站在台上等候。

    范蠡携西施上台，面对黑压压的人群。

    白先生上前一步，高声道：“陶邑的父老乡亲！今日，邑君范大夫携夫人施氏归城。夫人远来辛苦，我等代表陶邑三万百姓，在此迎候！”

    人群欢呼。

    范蠡抬手，示意安静。待声浪平息，他才开口：“范蠡谢过诸位厚意。内子施氏，越国人氏，与我相识于微时，相守于患难。如今携幼子归陶，得诸位接纳，范蠡感激不尽。”

    他顿了顿，声音更沉：“陶邑立城三年，承蒙诸位不弃，共建此家园。今日范蠡在此立誓：只要我在陶邑一日，必竭尽全力，护此城平安，保百姓安居。无论齐楚，无论越燕，谁欲犯陶邑，先从我范蠡身上踏过去！”

    “誓与陶邑共存亡！”台下，一位百夫长振臂高呼。

    “誓与陶邑共存亡！”守军齐声应和。

    “誓与邑君共存亡！”百姓的呼声如山呼海啸。

    声震全城。

    远处，盐仓方向，围聚的商户听到这呼声，也渐渐散去。他们今日来的目的已经达到——让齐军看到陶邑的民心。

    更远处，端木赐府邸的高楼上，这位宋国司寇凭栏远望，面色阴沉。

    “好手段。”他喃喃道，“一场迎亲，聚拢民心，震慑齐军，还让西施光明正大地进了城。”

    身后，幕僚低声道：“大人，我们下一步……”

    “等。”端木赐冷声道，“等婚礼。那才是重头戏。各国探子都会到场，齐军不会善罢甘休，楚国也必有动作。到那时，再看范蠡如何应对。”

    他转身下楼：“备车，去齐军营。”

    “大人要去见田虎？”

    “这个时候，得给齐国吃颗定心丸。”端木赐眼中闪过算计，“告诉田虎，陶邑政务仍在我掌握中。范蠡要娶亲，就让他娶。娶完了，该算的账，一笔都少不了。”

    与此同时，南门瓮城内。

    田虎一拳砸在城砖上，砖屑纷飞。

    “混账！被范蠡耍了！”

    谋士劝道：“将军息怒。今日之事，范蠡占了先机，但我们并非没有收获。”

    “什么收获？”

    “第一，我们确认了那女子确是西施。”谋士压低声音，“虽然改了妆扮，但那双眼睛，那份气度，错不了。这是范蠡的软肋。”

    “第二，我们看到了陶邑的民心。范蠡在此根基深厚，硬碰不得。”

    “第三，”谋士眼中闪过精光，“范蠡公然宣称‘护陶邑平安’，这是将陶邑置于各国对立面。齐、楚、越，哪一国能容忍一个‘独立’的城邑？他这是自掘坟墓。”

    田虎脸色稍缓：“那依你之见？”

    “等婚礼。”谋士-->>

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