钩在栅格上碰撞出轻响，第一次没挂住。第二次，钩子卡在了栅格缝隙里。

    阿哑拉了拉，确认牢固，然后示意范蠡先上。

    范蠡抓住绳索，双脚蹬着井壁，开始攀爬。十年的养尊处优让他体力大不如前，爬了不到一半就手臂酸软。但他咬紧牙关，一点点向上挪。

    终于，手触到了栅格。他稳住身形，透过缝隙向外看。

    外面是个荒废的小院，杂草丛生，堆着些破损的瓦罐和木料。院子一角有口枯井，正是他们所在的竖井出口。院墙外，能隐约看到水阁的飞檐和灯火。

    安全。

    范蠡用力推了推栅格，纹丝不动。他从腰间抽出短刃，插入栅格与石框的缝隙，用力撬动。锈蚀的合页发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外响亮。

    他停下动作，屏息倾听。外面没有反应。

    继续撬。一下，两下，三下……“砰”的一声轻响，栅格松动了。范蠡用力一推，栅格向外翻开，搭在井沿上。

    他爬出井口，趴在草丛里观察四周。院子里空无一人，但院门外有守卫走动的声音。两个守卫在门外低声交谈：

    “今晚真邪门，加了一倍的岗，连这破院子都要守。”

    “听说王上疑心有人要劫走西施姑娘，能不严吗？”

    “劫走？谁这么大胆子？这可是楚王行宫！”

    “谁知道呢……反正小心点好。我听说，熊胜公子走前特意交代，水阁那边要十二个时辰不离人。”

    脚步声渐远。范蠡松了口气，转身拉阿哑上来。

    两人在草丛中潜伏了片刻，等守卫走远，才轻手轻脚地挪到院墙边。墙不高，只有一人半，但墙头插着碎陶片。范蠡脱下外袍，搭在墙头盖住陶片，示意阿哑先上。

    阿哑身手矫健，无声无息地翻了过去。范蠡随后跟上，落地时踩到一根枯枝，“咔嚓”一声轻响。

    “谁？”不远处传来喝问。

    范蠡和阿哑立刻伏低身子。一队巡逻守卫提着灯笼走过来，灯光在草丛间扫过。

    “好像是只野猫。”一个守卫说。

    “我明明听到……”

    话音未落，墙那边忽然传来“扑通”一声，像是重物落水。

    守卫们立刻被吸引了注意力：“在那边！去看看！”

    队伍转向院墙另一侧。范蠡知道这是阿哑制造的动静——他刚才翻墙时，故意踢了块石头下水。

    趁此机会，两人迅速穿过庭院间的空地，躲进一处假山阴影里。从这里，已经能清楚看到兰台水阁的全貌。

    九曲桥上灯火通明，每隔十步就有一个守卫，持戈而立。水阁门窗紧闭，但二楼一扇窗透着柔和的灯光——那是西施的房间。

    “守卫太多了。”范蠡低声道，“硬闯不可能。”

    阿哑比划手势：等换岗。

    范蠡摇头：“今晚加双岗，换岗时间可能变了。”他看了看月色，“现在亥时初刻，正常换岗是亥时三刻。但如果楚王有特别交代……”

    正说着，水阁的门忽然开了。两个宫女提着食盒走出来，身后跟着一个嬷嬷打扮的中年妇人。

    “姑娘今晚吃得少，我去厨房看看有没有开胃的羹汤。”嬷嬷对守卫说，“你们好生守着，别让闲人靠近。”

    “诺。”

    嬷嬷带着一个宫女朝厨房方向走去。另一个宫女提着食盒，往另一侧的回廊去了。

    机会。

    范蠡给阿哑使了个眼色。两人借着假山和树木的掩护，悄无声息地接近那个独行的宫女。

    宫女走到回廊拐角处，正要转弯，-->>

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