船在雾中航行了一天一夜。

    第二日破晓时分，雾终于散了。范蠡爬上甲板，被眼前的景象震撼。

    前方出现一座岛屿，不大，约莫方圆三四里，但地形奇特——岛中央隆起一座低矮的火山，山体裸露着黑色的玄武岩，山脚却环绕着一圈洁白的沙滩。更奇特的是，岛的东西两侧景象迥异：西侧是茂密的椰林和棕榈树，东侧却是一片片整齐的盐田，在晨光下闪烁着耀眼的银白。

    “这就是盐岛。”海狼指着那些盐田，“看见那些格子了吗？那是盐池。引海水入池，日晒成盐，比煮盐省柴十倍。”

    船缓缓靠向西侧一个天然港湾。港湾里已经停着五六艘船，大小不一，但都挂着深褐色的帆。码头上人影绰绰，正在装卸货物。

    “猗顿兄，这边请。”海狼引范蠡下船。

    踏上码头，范蠡才看清这里的繁忙景象。左边堆着小山般的海带和干鱼，右边是成捆的葛布和陶器，中间一条石板路通向岛内，路两旁是简易的木屋和草棚。空气中有海腥味、盐咸味，还有炊烟的味道。

    “岛上常驻两百多人，”海狼边走边介绍，“有盐工、船匠、铁匠，还有大夫和教书先生。姜禾姐说，既然要让人安心干活，就得让他们活得像个人。”

    这理念让范蠡意外。在越国时，他推行过“恤民”政策，但那是为了富国强兵。而这里，似乎是真的在构建一个自给自足的小社会。

    他们沿着石板路走到岛屿中央。这里地势较高，建着一圈石墙，墙内是几栋相对规整的木屋。最大的那栋屋前，一个女子正在晾晒鱼干。

    她约莫三十岁，穿着靛蓝色的粗布衣裙，头发用木簪简单挽起，袖子挽到手肘，露出晒成小麦色的小臂。动作利落，一挂就是十几条鱼，排列得整整齐齐。

    “姜禾姐。”海狼恭敬地唤了一声。

    女子回头。

    范蠡第一次见到姜禾的脸。不是美人——颧骨略高，嘴唇偏薄，眼角有细纹，是常年被海风和烈日雕刻的痕迹。但那双眼睛……漆黑、沉静、深不见底，像夜里的海。

    “来了。”姜禾放下手中的鱼干，在围裙上擦了擦手，“路上还顺利？”

    “遇到官船巡查，绕了点路。”海狼汇报，“彭三那伙人在磷火涧伏击，已经处理了。”

    姜禾眉头微蹙：“阿青动手了？”

    “用了海龙火。”

    “胡闹。”姜禾声音不高，但带着不容置疑的威严，“告诉她，回来领罚。”

    海狼低头：“是。”

    姜禾这才看向范蠡，目光在他脸上停留片刻。“猗顿先生，一路辛苦了。屋里说话。”

    木屋内部很简单：一张长桌，几条长凳，墙上挂着海图和几串干辣椒、蒜头。但角落里的几个木箱引起了范蠡的注意——箱盖半开，露出里面的竹简和帛书。

    “坐。”姜禾倒了三碗水，“岛上只有雨水和收集的露水，将就喝。”

    范蠡接过水碗。水很清，带着淡淡的甘甜。

    “海狼说，你想建‘海盐盟’。”他开门见山。

    姜禾在他对面坐下：“不是想，是必须。今年春，齐国田氏下令，所有私盐须经官牙统购，价格压到市价六成。琅琊十七家盐户，已经有五家关门，三家投了田氏。”

    “剩下九家呢？”

    “在硬撑。”姜禾手指在桌上画着，“但撑不过今年冬天。田氏控制了漕运，我们的盐运不出去，换不回粮食和布匹。没有盟会统一议价、统一调配船队，大家都得死。”

    范蠡沉吟：“田氏为何突然打压盐商？”

    “两个原因。”姜禾伸出两根手指，“第一，田恒刚继任齐相，需要钱粮巩-->>

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