碎钻的天河。海面是墨蓝色的，船行过处划开一道磷光闪闪的尾迹——那是被船体搅动的发光浮游生物。

    “美吧？”海狼也跟了上来，“我第一次见时，哭了。”

    范蠡转头看他。这个硬汉脸上居然有如此柔软的神情。

    “我原是齐军水师的小卒，”海狼靠着船舷，“二十年前，吴军从海路偷袭琅琊，我们的战船被烧毁大半。我抱着一块船板在海里漂了一天一夜，以为自己要死了。然后我看见这片星空……突然就不怕了。觉得死在这么美的夜里，也不亏。”

    “后来呢？”

    “后来被姜禾的父亲救了。他是海盐商，那天正好运货经过，把我和另外几个落水的士兵捞了上来。”海狼笑了笑，“我就没再回军营，跟着姜家跑船，一跑就是二十年。”

    范蠡望向星空。这星空确实能让人平静——在这样宏大的背景下，个人的得失、生死，都显得渺小而短暂。

    “你在想什么？”海狼问。

    “想……”范蠡顿了顿，“想如果有一天我死了，是埋在土里好，还是撒进海里好。”

    海狼大笑：“当然是海里！土里多闷啊。海里多自在，变成鱼，变成虾，变成珊瑚，想游去哪就游去哪。”

    这说法新奇，范蠡也笑了。

    笑过后，海狼神色认真起来：“猗顿兄弟，我不管你来之前是谁，犯过什么事。但既然上了姜禾姐的船，就是自己人。海上规矩简单：不背叛、不抛弃、不贪不该得的。能做到这三条，海就是你的家。”

    “若做不到呢？”

    “那就真是‘海葬’了。”海狼拍拍他肩膀，“早点睡，明天教你认海图。”

    第二天，范蠡的晕船症状果然轻了许多。他开始跟着船工学习基础的海上活计：打水手结、看风向、测水深。

    测水深用的是铅锤——一个圆锥形的铅块，底部凹陷处涂满牛油。铅锤抛入海中，沉到海底后提上来，牛油会沾上泥沙或贝壳，由此判断海底质地和大致深度。

    “沙底最好，锚抓得牢。”一个老船工教他，“泥底次之。要是捞上来碎贝壳或者珊瑚，就得小心，可能有暗礁。最怕的是捞上黑泥带硫磺味——那是海沸区边缘，得赶紧跑。”

    范蠡学得很快。他天生对数字和规律敏感，海流的方向、潮汐的时间、星座的位置，这些在别人看来杂乱无章的信息，在他脑中逐渐编织成一张网。

    第三天下午，海狼把他叫到船长室。

    室内挂着一张巨大的海图，用羊皮拼接而成，边缘已经磨损起毛。图上画着从长江口到辽东的整条海岸线，标注了数百个地名、水深、暗礁、淡水补给点。有些地方还画着奇怪的符号：骷髅头、漩涡、鱼群。

    “这是姜禾姐的父亲花了三十年绘制的，”海狼抚摸海图，“也是我们姜氏船队的命根子。你看这里——”

    他指向琅琊附近海域的一串小岛：“这些岛，官图上没有。因为涨潮时大部分被淹没，只有退潮才露出来。但我们知道每条水道，能在岛间穿行，躲避官船巡查。”

    范蠡仔细看。那些小岛形成了一条隐秘的通道，像一串散落的珍珠，从琅琊盐场一直延伸到深海。

    “为什么要躲官船？齐国不禁海贸吧？”

    “不禁，但抽税。”海狼冷笑，“十抽三，还是按货值最高的算。盐、铁、铜、漆，这些朝廷专营的货，私运抓住了要砍头。就算普通货物，层层关卡剥下来，利润也剩不了几成。”

    “所以你们……走私？”

    “我们叫‘走海’。”海狼纠正，“海上没有路，也就不需要关卡。谁有本事把货从甲地运到乙地，货就是谁的。这是海上的规矩。”

    范蠡心中震动。这-->>

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