军、不征税、不干涉内政。”

    这条件很优厚。屈晏心中快速盘算：若能兵不血刃拿下陶邑和三千越军，他在楚国的地位将无人能及。至于十年之约……十年后，谁说得准？

    “好。”他终于点头，“我答应。但范大夫也要答应我一件事。”

    “请讲。”

    “事成之后，我要见西施。”屈晏盯着范蠡，“不是在这里，是在郢都。我要亲眼确认她的安全，并向她传达楚王的……善意。”

    范蠡心中一凛。屈晏这话，表面是关心，实则是威胁——他在告诉范蠡，楚国知道西施是范蠡的软肋。

    “可以。”范蠡面不改色，“待陶邑局势稳定，我亲自陪屈大夫去郢都。”

    协议达成，屈晏匆匆离去安排。

    书房门关上后，姜禾从屏风后走出，脸色凝重：“范蠡，你真要带屈晏去见西施？”

    “稳住他而已。”范蠡走到窗前，望着城东方向，“今夜过后，屈晏能不能离开陶邑，还未可知。”

    “可你答应借楚国暗桩……”

    “是借，也是清。”范蠡转身，“名单上那五十人，今夜都要动起来。三十人去点篝火，剩下二十人，阿哑会‘请’他们到猗顿堡做客。事后，陶邑城里就干净了。”

    姜禾倒吸一口凉气：“你这是在逼楚国翻脸。”

    “不逼，他们也会翻脸。”范蠡的声音很冷，“屈晏来陶邑这些天，暗桩搜集了多少情报？我的盐仓位置、弩机工坊、守备营布防……这些若传到郢都，陶邑再无秘密可言。今夜，必须清除。”

    “可城外还有齐军和越军……”

    “所以需要一场混乱。”范蠡眼中映着跳动的烛火，“假楚军、齐军、越军，让他们互相猜忌，互相牵制。而我们在混乱中，做该做的事。”

    子时将至。

    陶邑城东三里，老槐坡。

    三十个黑影悄无声息地聚集在坡下。为首的是个精瘦汉子，叫楚七，屈晏的心腹。他看了看天色，低声道：“准备点火。”

    众人散开，在三个方位堆起柴堆，浇上火油。楚七掏出火石，正要击打，忽然听到远处传来马蹄声。

    “隐蔽！”他急令。

    众人伏进草丛。月光下，一队骑兵疾驰而来，约二十骑，马匹雄健，骑手都穿着黑衣。他们在坡前勒马，为首的是个蒙面人。

    “就是这里？”蒙面人问，声音低沉。

    “是，大人。”旁边一人回答，“按计划，子时三刻点火。”

    蒙面人点头，挥手示意手下散开警戒。楚七心中一惊——这些人不是屈晏安排的！他们是谁？

    他不敢妄动，只能屏息观察。只见那蒙面人下马，走到槐树下，从怀中取出一个竹筒，埋进土里。动作熟练，显然不是第一次做。

    埋好竹筒，蒙面人起身：“时辰快到了，准备。”

    楚七脑中急转。屈晏只让他们点火，没提还有其他布置。这些人是哪来的？要干什么？

    正疑惑间，西面忽然传来喊杀声——是陶邑方向！

    蒙面人一怔：“怎么回事？提前了？”

    “大人，好像……好像是齐军袭城！”

    月光下，隐约能看到陶邑城南火光冲天，喊杀声、号角声混成一片。楚七也惊住了——齐军真动手了？

    “不管了！”蒙面人咬牙，“点火，按计划行事！”

    三个火堆几乎同时燃起，火光冲天。蒙面人翻身上马，带着手下朝东疾驰——是假楚军营地方向。

    楚七等人从草丛中站起，面面相觑。

    “头儿，现在怎么办？-->>

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