范蠡披着大氅，站在垛口后。浓雾让他看不清城外具体情况，但他能听到声音——齐军的号角，越军的鼓声，还有隐约的马蹄声。

    “雾太大了。”白先生在他身后说，“我们的人传回消息，齐军和越军都在备战，但谁都不敢先动。”

    “那就让他们再紧张一点。”范蠡说，“让阿哑带几个人出城，在齐军和越军之间制造些‘误会’。”

    “怎么制造？”

    “用这个。”范蠡从怀中取出几个竹筒，“里面是特制的烟弹，点燃后会发出绿烟和刺鼻气味。让阿哑在雾中点燃，往两边扔。齐军看到绿烟从北面来，会以为是越军的毒烟；越军看到绿烟从南面来，会以为是齐军的诡计。”

    白先生接过竹筒：“这……会不会太明显了？”

    “雾这么大，看不清来路，只会更恐慌。”范蠡说，“人在恐惧时，最容易做出错误判断。”

    阿哑领命而去。范蠡转身下楼，对端木羽说：“你去请屈晏来书房。就说我有要事相商。”

    书房里，炭火烧得很旺。屈晏进来时，脸色不太好——任谁被软禁多日，脸色都不会好。

    “范大夫，”他冷冷道，“齐军兵临城下，越军虎视眈眈，这就是你给我的交代？”

    “屈大夫稍安勿躁。”范蠡示意他坐下，“局势虽然紧张，但尚有转圜余地。今日请你来，是想商议一个两全之策。”

    “什么两全之策？”

    “齐军要的是陶邑，越军要的是生路，楚国要的是影响力。”范蠡缓缓道，“如果我们能让三方各得其所，这场危机就能化解。”

    屈晏挑眉：“怎么各得其所？”

    “齐军可以‘收复’陶邑——名义上。”范蠡说，“我愿向齐国称臣，陶邑成为齐国属邑。但条件是，齐军不得入城，陶邑自治权不变。”

    “田豹会答应？”

    “他会。”范蠡很肯定，“田豹要的是功劳，向田穰交代。陶邑归附，就是大功一件。至于是否实际控制，他不在乎——他在陶邑待不久的，很快就会被调去其他地方。”

    屈晏沉吟：“那越军呢？”

    “越军可以‘归顺’楚国。”范蠡说，“灵姑浮率军投楚，楚国得三千精锐。作为交换，楚国需提供一块封地，安置这些将士。”

    “楚王不会答应的。越军是越国人，非我族类。”

    “所以才需要屈大夫斡旋。”范蠡看着他，“屈大夫若能促成此事，便是为楚国开疆拓土、招降纳叛的大功。届时楚王面前，你便是头号功臣。”

    屈晏眼中闪过异色。这个提议确实诱人。若能招降三千越军，他在楚国的地位将大大提升，甚至有机会压过熊胜。

    “那陶邑呢？”他问，“陶邑归齐，越军归楚，你得到了什么？”

    “我得到了时间。”范蠡说，“陶邑名义上归齐，实际还是我的。越军归楚，就解除了北面的威胁。而我……得到了喘息之机，可以继续经营陶邑，等待时机。”

    屈晏盯着范蠡，试图从这张平静的脸上看出真实想法。但他失败了——范蠡的表情就像这窗外的浓雾，看似透明，实则深不见底。

    “我需要时间考虑。”屈晏最终说。

    “可以，但请快些。”范蠡起身，“雾气一散，局势就可能失控。”

    送走屈晏，姜禾从屏风后走出。她的伤基本好了，只是左臂动作还有些僵硬。

    “你真要放弃陶邑？”她低声问。

    “名义上的放弃，换来实际的生存。”范蠡走到窗前，“姜禾，我们现在实力太弱，硬扛不住。必须示弱，让齐楚都觉得陶邑已是囊中之物，才不会急着下死手。”

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