超一个被进献的美人应有的程度。

    原来如此。她从来都不是单纯的棋子，她是下棋的人。

    “所以孩子……”范蠡艰难地问，“是你计划的一部分？”

    “不是。”西施摇头，眼中又涌出泪水，“那一夜……是个意外。但我必须接受这个意外，并且利用它。少伯，你明白吗？这个孩子，可能是越国最后的希望。”

    范蠡懂了。如果孩子是男孩，并且能在楚国长大，将来就有可能以楚国贵族的名义，继承越国王位。到那时，越国和楚国的仇恨就能化解，越国百姓也能免于战乱。

    这就是西施的使命——用自己和孩子，为故国谋一条生路。

    “可是代价呢？”范蠡的声音发苦，“你的自由，你的一生，都要葬送在这里。”

    “这是我自己的选择。”西施说，“少伯，就像你选择离开越国，选择在陶邑开辟新路一样。我们都在用自己的方式，为这片土地寻找出路。”

    窗外传来打更的声音。亥时了。

    “你该走了。”西施推开范蠡的手，“阿穗会在楼下等你。从原路返回，不要回头。”

    范蠡站在原地，一动不动。他看着西施，看着这个他爱过的女子，看着这个即将成为母亲的故人。千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。

    “走吧。”西施转过身，背对着他，“再不走，就来不及了。”

    范蠡深吸一口气，从怀中取出一枚玉璜——父亲留给他的那枚残玉。他走到梳妆台前，将玉璜放在铜镜旁。

    “这是我的信物。”他说，“如果有一天，你改变主意了，或者遇到危险，派人带着这枚玉璜去陶邑。无论我在哪里，无论付出什么代价，我都会来。”

    西施的肩膀微微颤抖，但没有回头。

    范蠡最后看了她一眼，转身离开。

    下楼时，阿穗正在焦急地张望。见范蠡下来，他松了口气：“快走，守卫快换班了。”

    两人原路返回。走出侧门时，远处传来脚步声——是换班的守卫来了。

    阿穗推了范蠡一把：“快走！”

    范蠡闪身钻进小巷。身后，侧门轻轻关上，隔绝了那个充满兰花香的庭院，也隔绝了他心中最后一丝温柔。

    回到云来客栈时，已是子时。

    云叔在房里等他，脸色凝重：“范大夫，出事了。”

    “什么事？”

    “墨回先生回来了。”云叔说，“但他不是一个人回来的——楚王也回来了。狩猎提前结束，现在楚王就在宫中，明天一早要召见墨回。”

    范蠡心中一沉：“为什么提前回来？”

    “不清楚。”云叔摇头，“但宫里的眼线说，楚王心情很不好，似乎收到了什么密报。而且……熊胜也从陶邑回来了，今天下午进的城。”

    熊胜回来了？范蠡眉头紧皱。这意味着陶邑那边可能出了变故。

    “我们必须尽快离开郢都。”范蠡当机立断，“明天一早，城门一开就走。”

    “那墨回先生那边……”

    “来不及见了。”范蠡说，“你帮我传个信给他，就说‘棋盘未终，故人依旧’。他会明白的。”

    云叔点头：“我这就去安排。走水路还是陆路？”

    “水路。”范蠡说，“顺长江而下，到云梦泽换船，再北上回陶邑。这样最快。”

    “好。我让人准备船只和通行文书。但范大夫，你要有心理准备——如果楚王真的收到了密报，可能会封锁城门，严查出城人员。”

    “那就看运气了。”范蠡说，“无论如何，明天必须走。”

    云叔匆-->>

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