“城西有家‘云来客栈’，是隐市的据点。”渔伯说，“掌柜姓云，是我们的自己人。到了那里，报上暗号‘渔歌唱晚’，他就会安排。”

    一切准备就绪。

    三月二十，上巳节。

    郢都城外人山人海，百姓扶老携幼，到河边祭祀、沐浴，祈求消灾祛病。范蠡混在人群中，随着人流缓缓向城门移动。

    城门口，楚军士兵正在盘查。范蠡递上文书，士兵看了一眼，又打量了他一番，挥挥手：“进去吧。”

    顺利进城。

    郢都的繁华远超陶邑。街道宽阔，店铺林立，行人摩肩接踵。范蠡无心观赏，按照渔伯的指示，很快找到了云来客栈。

    客栈掌柜云叔是个精干的中年人，听到暗号后，立即把范蠡带到后院一间僻静的客房。

    “范大夫，您来得不是时候。”云叔关上门，低声道，“郢都最近风声很紧。楚王怀疑朝中有越国奸细，正在暗中排查。熊章王叔更是借机排除异己，已经有好几位大臣被下狱了。”

    “墨回先生真的不在郢都？”

    “真的不在。”云叔说，“五日前走的，去了江陵。同行的还有两个楚王的亲信，名义上是协助，实则是监视。我听说，楚王对墨回先生提出的‘改革军制’很不满意，觉得他是在削弱贵族权力。”

    范蠡皱眉。墨回的处境比他想象的更糟。

    “那西施姑娘呢？有没有办法见到她？”

    “兰台别院看守极严。”云叔摇头，“除非有楚王的手令，否则谁也进不去。而且……我听说，楚王打算把西施姑娘许配给熊胜。”

    范蠡心头一震：“什么？”

    “只是传闻，但空穴不来风。”云叔说，“熊胜是楚国王孙，年轻有为，尚未娶妻。西施姑娘虽然曾是越国进贡的美人，但容貌绝世，才华出众，配熊胜也说得过去。更重要的是，这样一来，楚王就可以把西施完全控制在手中，既可用她来牵制越国，又可笼络熊胜。”

    好深的算计。范蠡握紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。

    “不过……”云叔迟疑了一下，“还有一个消息，不知真假。”

    “什么消息？”

    “我听说，西施姑娘……怀孕了。”

    范蠡如遭雷击，整个人僵在原地。

    “谁的孩子？”

    “不知道。”云叔说，“别院的人嘴很严，打听不到。但算算时间，西施姑娘来郢都不到一年，如果是来之前就……那孩子可能是……”

    可能是勾践的，也可能是……他的。

    范蠡想起一年多前，在吴宫的那个夜晚。越国灭吴前夕，他去见西施最后一面。那一夜，他们说了很多话，也流了很多泪。临别时，她扑进他怀里，说：“先生，此生怕是再难相见了。”

    那时他以为只是生离，没想到可能是死别。

    如果孩子是他的……如果孩子真的是他的……

    范蠡闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片清明。

    “云叔，我要进兰台别院。”他声音平静，却带着不容置疑的决绝，“无论用什么方法，无论冒多大风险。我要见她一面。”

    “范大夫，这太危险了！万一被发现……”

    “那就想办法不被发现。”范蠡说，“你是隐市在郢都的负责人，一定有门路。钱不是问题，人情也不是问题。我只要一个机会——一个单独见她的机会。”

    云叔看着范蠡，从他眼中看到了某种熟悉的东西——那是多年前，那个在郢都街头流浪，却誓要复仇的年轻人的眼神。

    “好。”云叔最终点头，“我想想办法。但需要时间。”
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