了。”

    邹衍眼睛一亮：“此人可留下姓名？”

    “他说姓姬，单名一个衍字。”范蠡道，“我当时还奇怪，姬姓乃周室之姓，怎会沦落为商贾？但看他谈吐举止，倒不像寻常商人。”

    “姬衍……”邹衍喃喃重复，随即追问，“他可曾透露什么？比如为何要买铜铁？运往何处？与何人交易？”

    “这个……”范蠡露出为难之色，“他倒是提过一句，说‘为主公大事备材’。我问他是哪位主公，他便不肯多言了。不过……”他欲言又止。

    “不过什么？”

    范蠡招手让侍从都退下，暖阁里只剩他们两人。他倾身向前，声音压得极低：“我手下有个管事，曾私下与那姬衍的随从饮酒。那随从酒后失言，说他们主公是‘北地真龙’，将来要‘振翅南飞’。”

    “北地真龙……”邹衍眼中闪过精光，“燕国王室姓姬，公子职素有贤名，却被相国子之排挤……难道是他？”

    “这我就不敢妄断了。”范蠡连忙摆手，“酒后之言，未必可信。况且燕国离此数千里，纵然真有什么变故，与齐国何干？”

    邹衍冷笑：“范大夫有所不知。燕齐两国，自桓公时起便有宿怨。当年齐桓公北伐山戎救燕，燕庄公送齐桓公出境，不知不觉送入齐境。按礼，诸侯相送不出境。燕庄公说：‘非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼于齐国。’于是割燕地送给齐国，让齐桓公走在自己的国土上。此事燕人引以为耻。”

    他饮了口酒，继续说：“后来齐宣王趁燕国内乱，发兵攻燕，几乎灭其国。燕昭王即位后，筑黄金台招贤，最终由乐毅率五国联军伐齐，连下七十余城，齐国险些亡国。这笔账，齐人记着，燕人也记着。”

    范蠡做恍然大悟状：“原来如此。那这燕国公子职若真有意南下……”

    “必是冲着齐国来的。”邹衍斩钉截铁，“子之专权，燕王老迈，公子职若想夺位，需要外援。而最能帮他树立威望的，就是攻打齐国——就像当年燕昭王做的那样。”

    “那田相的意思是？”

    “弄清楚。”邹衍放下酒杯，“姬衍还在中原吗？他在联络哪些人？公子职有什么具体计划？这些，田相都需要知道。”

    范蠡沉吟片刻：“邹先生，不是范某推脱。这探查外国密谋之事，非同小可。我虽有商路，但终究是生意人，手伸不了那么长。”

    “田相自然不会让范大夫白忙。”邹衍从袖中取出一卷帛书，“这是田相的手令：从今日起，陶邑盐税减半，为期三年。另外……”他又取出一枚铜印，“这是齐国‘市舶司’的通行印，持此印者，齐境之内所有关卡、税所，一律放行。”

    两份厚礼。盐税减半，意味着范蠡每年可以多留数万金；市舶司通行印，更是打通了齐国的商路命脉。

    但范蠡知道，礼物越重，要求越高。

    “田相厚爱，范某惶恐。”他接过帛书和铜印，掂了掂，“只是这探查之事，确实困难。那姬衍行踪诡秘，我的人上次见他，还是在两个月前。如今是否还在中原，都未可知。”

    “尽力而为。”邹衍说，“有任何消息，立刻报我。田相说了，此事若成，还有重赏。”

    酒宴继续，但话题已转回风月。邹衍说起临淄的繁华，说起田穰府中的奇珍异宝，说起齐国的强盛。范蠡只是听着，不时附和几句。

    戌时三刻，邹衍醉意已浓，被侍从扶去客房休息。

    范蠡独自回到书房，脸上再无半分醉意。白先生已在等候。

    “都听到了？”范蠡问。

    暖阁与书房仅一墙之隔，白先生一直在隔壁监听。

    “听到了。”白先生说，“邹衍很急，比我们预想的还急。看来田-->>

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