了。”

    “路上若有人盘查……”

    “就说我们是端木大夫的私兵，护送的是陶邑今年的贡赋。”石坚显然早有准备，“有端木大夫的文书，没人敢仔细查。”

    范蠡点头，又递过一个小竹筒：“这里面是特制的烟弹，万一遇到大队匪徒，点燃它，会发出浓烟和怪味，可以掩护撤退。记住，货可以丢，人必须回来。”

    石坚郑重接过：“明白。”

    次日拂晓，车队悄无声息地驶出陶邑。范蠡站在猗顿堡箭楼上，目送车队消失在晨雾中。

    接下来的三天，他寝食难安。白先生派了探子沿途跟随，每日飞鸽传书汇报进展。

    第一天：车队平安通过宋国境内三个关卡，守卫看了端木赐的文书就放行。

    第二天：进入边境地带，遇到两伙小股盗匪，都被石坚带人击退。

    第三天午时，探子传回最后一份报告：车队已抵达黑风林，楚国方面的人出现了。

    然后，就再没有消息。

    第四天、第五天……石坚和车队如同人间蒸发，连探子都失去了联系。

    第六天清晨，范蠡正准备派海狼带人去找，石坚回来了。

    他独自一人，满身血污，左臂用布条胡乱包扎着，还在渗血。见到范蠡，他扑通一声跪下：“范先生……货……货丢了……”

    范蠡心头一沉：“怎么回事？慢慢说。”

    “我们到了黑风林，楚国的人来验货，都很满意。”石坚声音嘶哑，“可就在交割的时候，忽然杀出一伙人，都蒙着面，身手了得。我们拼死抵抗，但对方人太多，还用了火攻……骡车全烧了，货也……也烧了大半……”

    “楚国的人呢？”

    “死的死，逃的逃。”石坚哭丧着脸，“我拼死抢回了一袋黄金，但只有……只有一百金。”

    他掏出钱袋。范蠡接过，掂了掂，确实是金子。

    “对方是什么人？”范蠡问。

    “不知道，但说话带齐国口音。”石坚说，“而且……他们好像知道我们的路线，是提前埋伏好的。”

    齐国口音……范蠡立刻想到田穰。是了，田穰一直在盯着他，这次军火交易虽然隐秘，但动用了一百私兵，难免走漏风声。

    “你先去治伤。”范蠡让阿哑带石坚下去，然后转向白先生，“越国那批货，暂停发货。”

    “已经来不及了。”白先生脸色难看，“越国的船，昨天已经出发了。”

    范蠡闭眼。这下糟了，如果楚国这批货真是田穰劫的，那越国那边很可能也是陷阱。

    “立刻派人去追！”他急道，“无论如何，要把那批货截回来！”

    但已经晚了。傍晚时分，消息传来：越国的船在邗沟遭遇“水匪”，全船被劫，货物下落不明。押船的人倒是都回来了——因为对方只劫货，不伤人。

    “这是警告。”白先生判断，“田穰在告诉我们，他什么都知道。如果我们再敢背着他做军火生意，下次就不是劫货这么简单了。”

    范蠡沉默。这一局，他输了，而且输得很惨。损失了价值数百金的货物，还得罪了楚国和越国——虽然他们没有证据，但肯定会怀疑。

    更糟的是，他暴露了自己的野心。田穰现在知道，他不满足于做盐铁生意，还想涉足军火。这对田穰来说，是绝对不能容忍的。

    “田穰很快就会来找我们。”范蠡说，“在他来之前，我们必须想好对策。”

    三日后，田穰的使者果然到了。

    不是邹衍，而是个武将打扮的人，自称田穰的亲卫队长，姓屠。他带来田穰的亲笔信，措辞比上次更加严厉：>

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