四海咸集皆因味，千金散尽为尝新”。这是范蠡亲自拟的，既点明盐的功用，又暗示价格实惠。

    开张仪式很简单——范蠡站在门口，敲了三声铜锣，然后高声宣布：“小店新开，特惠三日！买盐送罐，以货易货，童叟无欺！”

    早已等候在外的百姓立刻涌了进来。范蠡事先训练好的十个伙计各司其职：两个在门口维持秩序，两个在柜台收钱记账，三个在货架前介绍盐品，三个在后院准备货物。

    送盐的活动最受欢迎。不到一个时辰，一百罐盐就送完了，但铺子里的人却越来越多——都是听到消息赶来的。

    “这盐真白！”一个老妇人尝了尝送的样品，“比海味斋的还细。”

    “掌柜的，绢怎么换盐？”一个商人模样的中年人问。

    范蠡亲自接待：“上等细绢，一匹换十二瓮‘人盐’。中等麻绢，一匹换八瓮。粗葛布，一匹换五瓮。”

    “我要换！”商人当即让随从抬进来十匹细绢，“换一百二十瓮‘人盐’！”

    “好嘞！”伙计们立刻行动。称盐、装罐、贴标签，动作麻利。围观的百姓看到真能用布换盐，更加兴奋——这个时代，布匹和粮食一样是硬通货，但携带不便。能直接换盐，方便多了。

    午时刚过，铺子里的盐就卖掉了三分之一。范蠡正在柜台后看账，一个伙计匆匆跑来：“掌柜的，外面来了几个人，说是海味斋的。”

    范蠡抬眼望去。门口站着三个汉子，为首的是个圆脸胖子，穿着绸衫，手里把玩着两个铁球。

    “这位就是新来的掌柜？”胖子走进铺子，目光扫过货架，“鄙人田穰，在海味斋做点小买卖。听说贵号新开，特来道贺。”

    话虽客气，语气却带着挑衅。

    范蠡拱手：“原来是田掌柜，失敬失敬。小店初来乍到，还请田掌柜多多指教。”

    “指教不敢当。”田穰走到货架前，拿起一罐“天盐”，打开闻了闻，“盐不错。不过……掌柜的可知陶邑的规矩？”

    “什么规矩？”

    “盐价有定数。”田穰放下盐罐，“城西的盐，一瓮‘天盐’不能低于一金，‘地盐’不能低于半金，‘人盐’不能低于三钱。贵号开业就打八折，坏了行情，这让其他盐铺怎么活？”

    范蠡笑了：“田掌柜，陶邑乃自由商埠，货殖之道在于竞争。我的盐成本低，卖得便宜些，何错之有？况且，我卖的只是自家产的盐，并未强买强卖。客人愿意来买，那是他们的选择。”

    田穰脸色一沉：“看来掌柜的是不打算守规矩了？”

    “我只守王法，不守私规。”范蠡不卑不亢，“若田掌柜觉得不妥，大可去官府告我。”

    “好，好。”田穰连说两个好字，“那咱们就走着瞧。”

    他带人拂袖而去。围观的百姓窃窃私语，有些胆小的已经开始往外走——怕惹上麻烦。

    范蠡面不改色，对伙计们说：“继续卖。今天盐价再降一成，七折！”

    百姓们一听，又涌了回来。毕竟，便宜才是硬道理。

    田穰的动作比范蠡预想的快。

    当天傍晚，陶邑商会就派人送来请柬，邀范蠡明日午时到“聚贤楼”一叙。送请柬的是个山羊胡老头，自称商会执事。

    “范掌柜新来陶邑，按规矩该拜会商会各位前辈。”老头话里有话，“明日之会，还请务必到场。否则……陶邑商路虽广，却也难行。”

    这是威胁了。范蠡收下请柬：“一定到。”

    老头走后，姜禾担忧道：“怕是鸿门宴。”

    “我知道。”范蠡把玩着请柬，“但必须去。不去，他们就有借口联合打压。去了，至少能当面较量。”-->>

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