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    > “别信白天的钟。听风里的节拍。八仙桥下，第三块砖松了。——M”

    M是谁？

    他忽然想到母亲昨晚烧掉的蓝布条。边缘焦黑，但中间隐约有字。他翻出藏在床底的铁盒，找出残片。拼起来，勉强辨认出一行铅笔字：

    > “调查表第三栏，勾记非本人所为。M.”

    调查表？学校那份？

    他脑子嗡地一声。

    张校长那天说话时，手指无意碰了那张表。‘特殊困难说明’栏有个铅笔勾记——他当时以为是笔误。

    原来不是。

    M是谁？田美玲？戴眼镜的女人？还是……母亲？

    他盯着磁条，忽然意识到：父亲没疯。他是在传递信息。这块表，这个节奏，这些暗号，都是他留下的线索。他不是输光家产的赌鬼，他是……逃出来的。

    逃什么？

    “猫四已醒。”他喃喃。

    妹妹的梦不是梦。她是接收器。她听见了系统的声音。

    而他自己——体内也有代码。田美玲说过。伞骨算式他无意识就会画。他重生不是偶然。他是被选中的第四只猫。

    “第四只猫不该醒来。”守夜人临死前说。

    可他已经醒了。

    他翻开笔记本最后一页，撕下那张画着井字的纸，揉成团，塞进灶膛。火苗窜上来，瞬间吞没。

    新一页，他重新写：

    行动计划

    1. 今早去李老师家，试探求助可能。

    2. 若无果，今晚探八仙桥小局，试水。张铁柱可作掩护。

    3. 磁条内容需解码。苏婉儿懂音乐节奏，或能破译。

    4. 调查表异常，学校或已被渗透。暂勿轻信体制援助。

    5. 王老板递盒，必有后手。不可再单独接触。

    6. 妹妹梦境持续记录，或为关键突破口。

    7. 最坏情况，点燃煤气罐，制造混乱，趁乱带家人逃。地点选在深夜，风向东北，避免引燃整排房屋。

    写完，他合上本子，放进书包夹层。

    他走到院里，妹妹已经不在。母亲在刷锅，背影佝偻。他想说什么，张了张嘴，又闭上。

    “妈。”最后只叫了一声。

    王秀兰回头，手上还沾着泡沫：“怎么了？”

    “没事。”他顿了顿，“今天……我想去李老师家问作业。”

    “去吧，早点回。”

    他点点头，背上书包出门。

    巷口，张铁柱靠在墙边等他。

    “我陪你一段。”他说。

    两人并肩走，谁都没说话。

    走到岔路口，张铁柱忽然说：“你妹昨天，也跟我提过‘表走得不对’。”

    林小宝脚步一顿。

    “她说的时候，眼睛是闭着的。”

    风从巷子深处吹来，卷起一张旧报纸，贴在电线杆上，哗啦啦响。

    他想起昨夜墙上的三声敲击。

    短，短，长。

    三轻一重。

    这不是暗号。

    这是唤醒。

    他抬头看天。云层裂开一道缝，阳光漏下来，照在巷口那只锈蚀的邮筒上。邮筒底部，有个不起眼的刻痕——是个猫爪印。

    三道短划，一道长痕。

    他忽然明白：

    这场赌局，从来不是他一个人在打。
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