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    他已经明确表达了退让和善意，对方就算认为这是谎言，也没有理由杀死手下吧？

    “艾德勒大人，还、还有这个……”另一名女仆递上一个信封。

    信封的样式很高级，但和他留给福尔摩斯的那封一样，没有日期，也没有署名与地址。

    艾林接过，拆开封口，倒出一张淡黄色信笺。

    信笺触感细腻，质感极佳，边缘处还有手工压制的暗纹，是相当高级的逸品。

    那上面只有寥寥两行几乎冰冷的字体——

    「你做出了正确的选择。

    「以背叛者之血为证，我将不予追究。」

    这算什么？

    威胁？警告？恐吓？施舍？

    艾林咬着嘴唇，攥紧的手上传来骨骼的轻响，一股不明情绪像是落在冰块上的烙铁，带着炽烈的水蒸气在他心中翻腾。

    他不明白这是为什么。

    明明自己差点死在霍桑设置的炸弹下，可这情感无比真实。

    周围的空气仿佛凝固了，女仆们屏息凝神，不敢发出丝毫声响，就这么静静地看着他。

    不知过了多久，艾林缓缓松开手指，任由信笺飘落在地，随后从怀里取出沉甸甸的牛皮袋。

    他说服了自己，没有必要为敌人的死而感到难过……

    “这是遣散费。每人100镑，排队来领。”

    一百镑，对于周薪不过一镑六先令的女仆们而言，这绝对是一笔巨款，足以支撑她们找到新的工作。

    然而，女仆们只是面面相觑，无人移动脚步，空气中弥漫着迟疑与不安。

    终于，有人小心地问：“艾德勒大人，您是要……赶我们走吗？”

    艾林语气平淡：“我马上就会离开不列颠，这是正常的雇佣关系终止。”

    短暂的沉默后，一名年纪稍长的女仆向前迈出一步，挺直腰板：“那么，请让我与您同行。”

    她的举动就像第一块多米诺骨牌，其余女仆也相继向前。

    “请允许我追随您。”

    “我也是……”

    “带上我吧，大人……”

    ……为什么？

    她们不是饱受折磨，理应憎恨、恐惧、愤怒，迫不及待想要逃离这牢笼吗？

    壁炉台上的黄铜时钟滴答作响，不紧不慢地丈量着沉默。

    “我要去很遥远的地方。”艾林终于缓缓开口：“你们也看到了霍桑女士的结局，跟着我…会很危险。死亡可能在任何时候，以无法预料的方式降临……”

    “没关系。”最初的那名女仆打断了他，眼中泛起泪光，却异常坚定：

    “如果没有您将我们从人贩的手中救下，我们中的许多人，早就烂在娼馆或工厂里了。从被带离那里的那一天起，我就发誓…要追随您。我想……这里的大家，都一样。”

    “……？”

    无人反驳。

    一张张年轻的脸上都还残留着对死亡的恐惧，但她们的眼中唯独没有迷茫。

    艾林低下头，避开了那些包含信赖的目光。

    他感到一种前所未有的烦闷与无力，心脏像是被丢进窗外阴郁粘稠的雨水里，沉重而窒息。

    他看着沾满泥浆的皮鞋，俯身捡起那张信笺，轻声问道：“霍桑女士的房间在哪？我想去看看。”

    “二楼，左转第三个房间。”

    比起曾经的豪华主宅，侧楼的房间陈设极为简朴，只有最基本的床铺、衣柜、桌椅。

    霍桑的房间则有些不同，窗台上摆着-->>

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