“就像伦敦其他的贵妇人们一样，我用名为‘爱’的锁链，束缚教授，支配她，让她的力量、智慧、一切都为我所用。”

    “当然。”

    他脸上的笑容再次换了种质地，语气里满是毫不掩饰的讥讽：“对于伦敦的天才少女侦探来说，这大概是根本无法理解的东西。”

    三秒。

    五秒。

    在短暂的沉默后，夏洛特的表情重新平静下去。

    “这里没有别人，你不用说那些话故意激怒我，也不用进行那令人费解的表演。我在学院里说的话依旧有效，如果你被教授强迫了，我会拯救你。”

    “哈哈哈哈哈——”

    艾林听到了世界上最好笑的笑话，开始不受控制地狂笑起来。

    他肩膀剧烈颤抖，整个人弯下了腰，像只熟透的海虾。

    “很抱歉，福尔摩斯小姐。”

    他的声音里带着诚挚歉意，起身擦去笑出来的眼泪。

    但下一句话，又变得冻雪般冰冷：“您还真是自我主义啊。我需要您的拯救？这是哪里即将要上演的三流滑稽剧吗？”

    “艾德勒，你骗不了我。你根本就没法解释为什么要成为我的助手，以及——”

    “停，福尔摩斯小姐，不要再逗我发笑了。”艾林第三次打断了她。

    他又突然变得平静如镜面：“我常常认为，这个世界是不合理的。而我会这么做的原因也很简单，因为有趣。”

    “看到您这样逻辑的化身，伦敦的第一侦探，为了我设计出来的‘谜题’而跑来跑去，绞尽脑汁。难道不是这个异常世界上，最有意思的剧目吗？”

    “以及，”他嘴角弯起温柔弧度：“这是一场试炼。尽管您输了一次，但仍然成功获得了，接下来前往游乐场的门票。”

    夏洛特微微一愣，随后开口：“黑格尔说过，存在即合理。事物存在……”

    “我不是在和您探讨哲学问题。”

    艾林甚至都没看她，目光越过广场上熙熙攘攘的人群，越过鸽群、报童、下班职员、流浪艺人。

    他伸手指向远处，那几根高耸如云的烟囱：“福尔摩斯小姐，您认为那像是什么？”

    夏洛特有些不解，但还是回答了他：“炼金工厂的烟囱不就是烟囱，还能是什么？”

    “您还真是缺乏想象力啊。”

    艾林的眼神专注又细腻，像是在欣赏皇家博物馆里的传世油画：

    “您难道不觉得，那像是输血管吗？”

    “将穷人的血汗抽出来，经过过滤、提纯、脱色，变成纯净的财富，然后通过那几根管道，源源不断地输送给另一端的富人和贵族们。”

    “说起来。”他重新转向福尔摩斯，“您知道炼金工厂工人的周薪是多少吗？”

    夏洛特脸上已经没有任何轻松的表情。

    “我调查过，普通工人的周薪大约是一镑十先令。”

    “一镑十先令。”

    艾林重复了一遍：“不愧是您，精确的数字。足够一个四口之家买黑面包、付房租、偶尔在周日吃一顿带培根的豆子汤，但也仅此而已了。

    他继续问：“那么，您知道自炼金工厂在北城区建成以来，工人们的癌症发病率上升了多少吗？”

    夏洛特的声音更低了：“……126.4%。”

    “一镑十先令，和126.4%。多么有趣的对仗。”

    艾林脸上的笑容满是嘲讽：

    “我们的工人冒着癌症危险，每天努力工作，得到的薪水却只能勉强养活家人。

    “您知道伦敦妓馆-->>

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