永嘉二年三月十八，是秀女正式入宫的日子。

    天还没亮透，沈府门口就已经停好了宫里派来的青帷马车。昭阳穿了一身最素净的淡青衣裙，发间只简简单单插了一支母亲给的旧银簪，一身清淡，和今日入宫的热闹排场格格不入，反倒像要赴一场无声的约。

    “昭阳。”沈崇文把女儿送到车边，声音压得很低，字字恳切，“记住，不管陛下一会儿问什么，都跟着你的心走。我们沈家，从不需要你拿一辈子的幸福去换安稳。”

    林氏红着眼眶，一遍遍替她理好并不凌乱的衣襟，声音哽咽：“在宫里若是受了半分委屈，别硬撑，记得回家。娘永远在家里等你。”

    昭阳用力点了点头，把快要涌上来的眼泪硬生生逼回去，转身弯腰进了马车。

    车轮缓缓碾过长安街微凉的青石板，她悄悄掀开车帘一角，望着渐渐远去的沈府大门，心里又酸又涩。晨雾里，巍峨的宫墙越来越近，像一头沉默而冰冷的巨兽，静静等着将她吞入其中。

    储秀宫在西六宫最南端，是前朝留下来的老宫殿，专门用来安置待选的秀女。昭阳到的时候，院子里已经站了不少人，一个个衣着光鲜、姹紫嫣红，热闹得很。

    “哟，这不是沈太傅家的千金吗？”

    一道娇俏又带着几分刻意的声音从身后传来。昭阳回头，看见兵部尚书的女王如月，穿着一身桃红色云锦宫装，慢悠悠走了过来。她是京里有名的才女，也是这次选秀里最被看好的人。

    “王小姐。”昭阳淡淡颔首，不多言语。

    “早就听说沈小姐和陛下是青梅竹马，一同在宫里长大。”王如月上下打量着她，笑意不达眼底，“今日这般盛装入宫，怕是要直接封妃了吧？”

    话音一落，旁边几个秀女立刻凑了过来，眼神里有好奇，有嫉妒，也有看热闹的意味。

    昭阳垂着眼，语气平静：“选秀本是陛下与太后做主，臣女不敢妄言。”

    “也是。”王如月忽然话锋一转，语气尖了几分，“只是陛下登基这两年，后宫一直空着，连位皇子都没有。沈小姐若是真得了宠，可得好好劝陛下雨露均沾，可别一人占尽了恩宠才好。”

    这话明着是提醒，暗里却是讥讽她会专宠惑主。周围顿时响起一阵细碎的议论声，目光都黏在了昭阳身上。

    昭阳刚要开口，储秀宫的掌事嬷嬷便走了过来，高声道：“各位小主，按宫规，请把随身之物交给宫人查验。”

    秀女们依次上前。轮到昭阳时，她只递过去一个小小的布包：几件换洗的素衣，一支白玉梅花簪，还有一本翻得有些旧的《诗经》。

    嬷嬷拿起那支玉簪仔细一看，脸色微微一变，抬眼看向昭阳。

    “是陛下早年所赐。”昭阳轻声解释。

    嬷嬷立刻收敛了神色，恭恭敬敬把簪子放回原处，对她的态度也明显客气了许多：“沈小姐请放心，奴才会妥善收好。”

    这一幕落在王如月眼里，她的脸色瞬间沉了下去，难看至极。

    查验结束后，秀女们被各自分到住处。昭阳被安排在西厢房最里头的一间，屋子不大，却安安静静，很是清净。同屋的是个姓周的姑娘，性子怯生生的，父亲只是个五品小官。

    “沈姐姐，”她低着头，小声开口，“我……我可以睡外面这张床吗？我有点怕黑。”

    昭阳温和地笑了笑：“当然可以，你安心住便是。”

    到了午后，太后身边的孙嬷嬷亲自来了，说是要教导众人宫规。三十名秀女全都聚在正殿，安安静静听着训诫。

    “各位小主既然进了宫，一言一行便都代表着皇家体面。储秀宫期间，不可私自外出，不可私通外人，不可……”孙嬷嬷一字一句念着规矩，目光锐利地在-->>

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