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    “沙漠呗。澳大利亚中间全是沙漠。咱们走的还是海边，好歹有点草。”

    那士兵咽了口唾沫。

    “那得走多久？”

    老兵想了想。

    “到珀斯，两千多公里。一天一百五，得走半个月。”

    士兵的脸色白了。

    “半个月？就这么一直走？”

    老兵看了他一眼。

    “走半个月算什么？打半个月才要命。走路累不死人，打仗才死人。”

    士兵想了想，点了点头。

    “也是。”

    卡车继续向前，卷起一路沙尘。

    远处，太阳正在落山，把整片天空染成血红色。那些坦克的轮廓在夕阳中格外清晰，像一群正在迁徙的钢铁巨兽。

    伦敦，唐宁街十号。

    阿斯奎斯坐在办公室里，面前摊着厚厚一叠电报。他已经看了两个小时，脸色越来越难看。

    第一份电报：澳大利亚西海岸发现大规模登陆舰队，正在皮达马拉一带登陆。

    第二份电报：登陆部队至少两万人，有坦克、卡车、大炮，正在向内地推进。

    第三份电报：珀斯告急，请求紧急增援。

    第四份、第五份、第六份——每一份都在说同一件事：兰芳人来了。

    他把那些电报往桌上一摔，双手捂着脸。

    陆军大臣基钦纳推门进来，脸色同样凝重。

    “首相，澳大利亚的电报，您看了？”

    阿斯奎斯抬起头，看着他。

    “看了。”

    基钦纳走到地图前，指着澳大利亚西海岸。

    “兰芳人在皮达马拉登陆。兵分两路，一路向北，一路向南。北线目标是达尔文，南线目标是珀斯。等他们拿下这两个地方，就会继续向东，最后在悉尼会师。”

    阿斯奎斯沉默了三秒。

    “我们在澳大利亚有多少人？”

    基钦纳低下头。

    “不到三万。分散在珀斯、达尔文、阿德莱德、墨尔本、悉尼、布里斯班。最多的悉尼，也只有五千人。”

    阿斯奎斯站起来，走到窗前。

    窗外，伦敦的街道上，反战游行的队伍正在经过。人们举着标语，喊着口号，要求停止战争，要求撤回军队，要求给个活路。

    他听着那些喊声，忽然觉得很累。

    “基钦纳，你说，澳大利亚能守住吗？”

    基钦纳沉默了很久。

    然后他说：“首相，守不住。”

    阿斯奎斯转过身，看着他。

    “为什么？”

    基钦纳指着地图。

    “澳大利亚太大了。六百万平方英里，比整个欧洲还大。我们的军队撒进去，像一把沙子撒进海里，根本守不过来。兰芳人有坦克，有卡车，跑得比我们快。他们可以集中兵力，一个一个地吃掉我们的城市。我们根本来不及救援。”

    阿斯奎斯闭上眼睛。

    “那怎么办？”

    基钦纳没有说话。

    阿斯奎斯睁开眼睛，看着他。

    “说。”

    基钦纳咬了咬牙。

    “求和。趁现在还有筹码，还能谈。等兰芳人打到墨尔本，我们就什么都没有了。”

    阿斯奎斯沉默了。

    他想起乔治五世说的话：“不管什么办法，先让兰芳人停下来。”

    他走回办公-->>

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