会议室里，烟雾浓得呛人。

    长桌两旁坐满了人——陆军大臣赫伯特·基钦纳、海军大臣杰利科、外交大臣爱德华·格雷、殖民地事务大臣沃尔特·朗、印度事务大臣奥斯汀·张伯伦，还有一大群叫不出名字的将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚一叠电报，每个人的脸色都难看得像死了亲人。

    首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位上，手里拿着那份关于西奈战况的电报，已经看了三遍。

    手在抖。

    他努力控制着，但手指还是不听使唤地微微颤抖。那份薄薄的电报纸，此刻像有千钧重。

    四十万人。四十万百战老兵。从索姆河、凡尔登、帕斯尚尔下来的精锐。就这么没了。

    他把电报放下，又拿起另一份。

    那是从达卡发来的紧急军情。艾伦比覆灭的消息传到印度后，守军士气崩溃了。印度兵开始逃跑，军官弹压不住，有几个地方甚至发生了哗变。达卡外围的防线出现了松动，樱花国人正在集结。

    他把这份也放下。

    会议室里安静得能听见墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地响。

    终于，阿斯奎斯开口了。他的声音沙哑得像砂纸磨过钢板。

    “诸位，西奈的战报，你们都看过了。”

    没有人说话。

    “四十万人，全军覆没。艾伦比投降了。”

    还是没有人说话。

    阿斯奎斯站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。他指着西奈半岛的位置，手指在上面点了一下，然后慢慢划过地中海，落在印度次大陆上。

    “现在，轮到印度了。”

    他转身，看着那些沉默的大臣。

    “谁能告诉我，印度还能守多久？”

    陆军大臣基钦纳站起来。这位曾经在非洲和印度征战多年的老将，此刻脸色灰败，眼眶深陷，像一下子老了十岁。他走到地图前，指着达卡的位置。

    “首相，樱花国人在达卡外围集结了至少二十万人。缅甸独立军还有两万。总共二十多万，正在向达卡推进。”

    “我们有多少人？”

    基钦纳沉默了三秒。

    “达卡守军五万。印度全境驻军二十万。但分散在各地，能调动的……不到十万。”

    “不到十万。”阿斯奎斯重复了一遍，“二十多万对不到十万。能守多久？”

    基钦纳低下头。

    “首相，达卡外围的防线已经松动了。西奈的消息传过去后，印度兵开始成批成批地逃跑。军官根本弹压不住。有的部队甚至发生了哗变，军官被打死，士兵们一哄而散。”

    他抬起头，看着阿斯奎斯。

    “如果樱花国人现在进攻，达卡可能撑不过一周。”

    会议室里一片死寂。

    海军大臣杰利科忽然开口，声音小得几乎听不见。

    “首相，孟买的舰队……”

    阿斯奎斯看着他。

    “杰利科的舰队怎么了？”

    杰利科是他的堂兄，也叫约翰·杰利科，但这位是文官，那位是被困在孟买的海军上将。

    “堂兄来电说，舰队士气也崩溃了。水兵们知道西奈完了，知道印度保不住了，每天都在闹。有人想冲出去和德国人拼了，有人想投降，有人干脆开小差跑上岸。堂兄压不住了。”

    阿斯奎斯闭上眼睛，深吸一口气。

    压不住了。都压不住了。

    陆军压不住了，海军压不住了，印度压不住了，什么都压不住了。

    他睁开眼睛，-->>

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