损报告，翻到最后一页——阵亡者名单附录。随机一页，随机一行：

    “列兵托马斯·威尔逊，十九岁，曼彻斯特人。母亲寡居，有两个弟弟。阵亡于1916年9月30日，索姆河。遗体未寻获。”

    十九岁。和他在牛津读书的小儿子同龄。

    他闭上眼睛。许久，睁开。

    “给樱花国首相西园寺公望发电报。”阿斯奎斯的声音疲惫但清晰，“以我的名义，邀请他‘就远东局势及国际合作交换意见’。措辞要礼貌，但压力要给足。”

    “具体条件？”格雷拿出记事本。

    “第一，我们急需兵员补充。数量……先要二十万。可以分期交付。”

    “第二，价格按德国人的标准，每人两百英镑，但要求樱花国承担部分运输和装备费用。”

    “第三，政治上，我们可以承诺在战后支持樱花国在XX的‘特殊权益’”

    格雷快速记录：“还有吗？”

    阿斯奎斯沉默片刻：“私下告诉西园寺，如果樱花国愿意独家为我们提供兵源，停止向德国输送，我们可以……把价格提高到每人两百五十英镑。”

    贝尔福倒吸一口冷气：“那就要五千万英镑！国库拿不出这么多现金！”

    “可以发行战争债券，可以用殖民地的特许开发权抵充，可以承诺战后的工业投资。”阿斯奎斯面无表情，“钱总能找到。但人，人的命，找不到了。”

    书房里再次陷入沉默。只有笔尖在纸上划过的沙沙声。

    “另外，”阿斯奎斯补充，“让军情六处启动‘东方龙’计划。我需要知道兰芳到底给了德国人什么技术，我们自己能不能研发出来，或者……偷过来。”

    “明白。”基奇纳点头。

    “还有，”阿斯奎斯最后说，“让海军加快整合‘胡德号’和‘女王号’。如果陆上打不赢，我们就在海上找机会。告诉杰利科上将，我需要一份北海决战的可行性报告。”

    “是。”

    会议结束。三人离开后，阿斯奎斯独自坐在书房里，看着壁炉里渐渐熄灭的火焰。牛奶已经冷了，表面凝出一层脂膜。

    他拿起电话：“接国王陛下寝宫。”