寒雾像裹尸布般缠绕着索姆河畔的土丘。

    清晨五点，天色仍是铅灰，战壕前沿的铁丝网上挂着霜。金顺植趴在泥泞里，手指冻得发紫，却死死攥着那支三八式步枪。枪托上的菊纹章在昏暗天光下泛着冷硬的金属色泽——那是樱花国的标志，此刻却握在一个曹县人手中。

    “起来！全部起来！”

    生硬的日语在战壕里炸开。佐藤中尉——一个三十岁上下、嘴唇上留着仁丹胡的樱花国军官——正用皮靴踹着蜷缩在角落里的士兵。他是这批“劳务人员”的督战队指挥官之一。

    “半小时后进攻！检查武器！不想死就往前冲！”

    金顺植麻木地爬起来，拍掉军装上的泥。这套灰色的“工作服”粗糙得像麻袋，袖口已经磨破。他身边挤着上百个同样面孔的年轻人，大多十七八岁到二十五六岁，眼神空洞，嘴唇干裂。没人说话，只有粗重的呼吸在寒冷空气中凝成白雾。

    他们已经在这条预备战壕里趴了两天两夜。从马赛港下船，坐火车北上，再被卡车像运牲口一样拉到这片法国北部的平原。英国军官用英语下达命令，樱花国军官用日语转译——或者说，咒骂着转译。训练？只有三天。教了如何拉开枪栓，如何趴下，如何跟着前面的人跑。

    “记住，”佐藤中尉曾站在队列前，用所有曹县人都能听懂的蔑视语气说，“你们能来这里，是皇军的恩赐。在战场上活下来的，家里能拿到钱。死了的……至少你们家人能拿到抚恤金。”

    恩赐。金顺植咀嚼着这个词，胃里翻涌起酸水。他想起了仁川港的绳索，想起了货舱里窒息的恶臭，想起了母亲在他被拖走时撕心裂肺的哭喊。弟弟顺泰才十五岁，现在家里只剩下女人了。

    “金，你在发什么呆？”

    同乡的朴永浩碰了碰他的胳膊。永浩比他大两岁，脸上有道新鲜的鞭痕——昨天训练时动作慢了半拍，被佐藤用刀鞘抽的。

    “没。”金顺植摇头，从怀里摸出那个护身符。破布上绣的平安符已经污损，母亲的针脚在昏暗光线下依稀可辨。他把它贴在额头，低声用朝鲜语说：“妈妈，我会活着回去。”

    “做梦吧。”旁边一个瘦骨嶙峋的年轻人冷笑。他叫李成灿，读过几天书，说话总带着刺。“我们就是炮灰。英国人花两百英镑买我们的命，樱花国人抽走一半，剩下的一半里还要扣掉运输费、伙食费、装备费……真正到我们家人手里的，够买几袋米？”

    没人接话。所有人都知道他说的是事实，但没人愿意承认。

    晨雾中传来引擎的轰鸣。

    二十个庞然大物从后方缓缓驶来——钢铁的身躯，菱形的轮廓，履带碾过泥泞地面时发出沉重的嘎吱声。那是马克Ⅰ型坦克，英国人的秘密武器。车身涂着迷彩，两侧伸出长长的炮管，像史前巨兽的触角。

    “看！那就是坦克！”一个曹县兵惊呼。

    “能挡子弹，能跨壕沟，”佐藤中尉难得地解释了两句，语气里透着与有荣焉的骄傲，“跟着它冲，你们活下来的机会大一点。”

    金顺植盯着最近的那辆坦克。它停在一百码外，引擎空转着，排气管冒着黑烟。驾驶舱里，一个英国坦克兵探出头，正用棉纱擦拭潜望镜。那士兵很年轻，戴着皮帽，脸上沾着油污。他朝这边看了一眼，眼神里没什么情绪，就像看一堆待用的工具。

    工具。金顺植想，我们都是工具。曹县人是消耗品，坦克是钢铁工具，英国人用工具消耗消耗品，去换德国人的消耗品。

    多么简单的算术。

    “全体注意！”

    英军指挥官的声音通过扩音喇叭传来，经过樱花国军官的翻译，变成断断续续的指令：

    “……第一波次……跟随坦克……保持散兵线……占领第一道堑壕-->>

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