师长赵登禹少将端着饭盒，和士兵们蹲在一起吃。他听完了昨晚的侦察报告，表情平静。

    “师长，”参谋长小声问，“要不要派侦察连向西活动一下？至少摸清英军的布防情况。”

    赵登禹摇头：“大统领有令：不越红线。我们现在的任务是扎根，不是挑衅。”

    他喝了口热汤，继续说：“但可以加强观察。在红线内侧，每隔五公里设一个隐蔽观察哨，二十四小时监控西面动向。另外，和海军联系一下，看看能不能在海岸线布设几处雷达——虽然可能被英国人发现，但没关系，就是要让他们知道我们在看。”

    “是。”

    饭后，赵登禹登上基地中央的瞭望塔。这是一座用钢管和木板搭建的简易塔楼，高十五米，是周围最高的建筑。

    他举起望远镜，向西望去。

    五十公里外，就是西奈半岛。那里有十五万英军，有重炮，有飞机，有刚刚运抵的某种“秘密武器”——情报显示，英国人称之为“坦克”。

    而自己这边，只有一个师，孤悬海外，后勤线脆弱得像根细线。

    但赵登禹不慌。

    他放下望远镜，目光落在基地中央那根旗杆上。

    红底金龙旗在晨风中猎猎作响。旗面已经有些褪色——沙漠的阳光太毒，风吹太猛——但依然挺直。

    一个年轻的哨兵正在旗杆下站岗。他背脊笔直，步枪紧握，眼睛警惕地扫视四周。尽管周围是茫茫荒漠，尽管敌人可能就在五十公里外，但他的姿态，像是在守卫整个国家。

    赵登禹忽然想起陈峰在开拔前对他说的话：“赵师长，你们要去的地方，现在是一片荒漠。但十年后，那里会有油田，有港口，有城市。而你们立起的那面旗子，就是这一切的开始。”

    他当时不太理解。现在站在这里，看着这面在无垠沙漠中孤独飘扬的旗帜，忽然明白了。

    这面旗子，是一个宣言。

    告诉世界：兰芳来了。

    告诉历史：这里的故事，要换一种写法。

    告诉未来：这片土地，将有新的主人。

    “师长！”通讯兵跑上瞭望塔，递过电报，“迪拜急电。”

    赵登禹接过。电文很短：

    “伦敦已决定暂不升级。你部任务不变：站稳，扎根，等待。另：英方将派观察员来访，予以礼节性接待，但不得展示核心装备。陈。”

    他看完，把电报折好放进口袋。

    “通知各团，”他对参谋长说，“加强训练，加速工事建设。我们要在这里……待很久。”

    太阳完全升起，把沙漠染成金色。霍尔德萨基地里，机器轰鸣，士兵操练，旗帜飘扬。

    五十公里外，英军西奈防线司令部里，一份关于“兰芳军队战备情况”的报告，正放在指挥官的办公桌上。

    报告末尾的结论是：“该部纪律严明，装备精良，工事构筑专业。虽仅一个师，但防御稳固，强攻代价较大。建议维持现状，避免冲突。”

    指挥官签了字，合上报告。

    窗外，英军的阵地上，士兵们正在早餐。更远处的仓库区，五十辆刚刚运抵的马克Ⅰ型坦克覆盖着帆布，像沉睡的钢铁巨兽。

    九月了。索姆河的秋天，又将迎来一轮血腥的进攻。

    而在中东的沙漠里，一场新的棋局，刚刚摆开第一个子。

    双方都选择了……暂时忍耐。

    但谁都知道，忍耐不会永远持续。

    1916年9月5日，清晨六点，迪拜港笼罩在淡青色的晨雾中。

    但今天港区没有雾——十二台从德国-->>

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