迪拜，大统领府通讯中心，8月30日上午九时。

    通讯室深埋在地下十五米，墙壁是半米厚的钢筋混凝土，空气经过三重过滤，只有换气扇低沉的嗡鸣和电报机有节奏的嗒嗒声。十二台最新式的电子管电报机沿墙排列，每台前坐着两名译电员，他们戴着耳机，手指在键盘上飞快敲击。

    第三号机位的红灯突然亮起。译电员李敏——一个二十岁出头的姑娘，马尾辫束得一丝不苟——立即坐直身体。耳机里传来特殊的加密序列：三长两短，重复三次。

    “红级密电，发报方伦敦白厅。”她低声对搭档说。

    两人同时操作。李敏记录电码，搭档操作解密机——那是一个有三十六根转轴的复杂装置，每根转轴上有二十六格字母，按照每日更换的密码本调整初始位置。

    嗒嗒、嗒嗒嗒、嗒嗒……

    电码纸从机器里吐出，上面是毫无意义的字母组合。解密机开始转动，齿轮咬合发出细微的咔嚓声。三十秒后，另一台打字机自动工作，打出解密后的电文。

    李敏拿起第一张纸，只看了一眼，立即按下桌下的红色按钮。

    三十秒后，通讯中心主任——一位五十岁的前北洋电报局技师——匆匆赶到。他接过电文，快速浏览，脸色逐渐凝重。

    “通知大统领办公室，红级紧急。”他顿了顿，“另外，备份三份，送外交部、国防部、情报部各一份。原件……我亲自送过去。”

    十分钟后，电文原件摆在了陈峰的办公桌上。

    办公室很简单：一张红木办公桌，三把椅子，一个书架，墙上挂着大幅世界地图和兰芳国旗。窗外的迪拜港一览无余，四艘在建的驱逐舰龙骨在船台上泛着钢铁冷光。

    陈峰坐在桌前，读得很慢。电文是英文，但他不需要翻译，这么多年，花了这么多钱，现在他的英语阅读能力不逊于任何外交官。

    致兰芳共和国大统领陈峰阁下：

    大英帝国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯，谨就近期中东局势发展，向阁下提出正式询问。

    据我方观察，兰芳共和国陆军部队已于1916年8月28日，在奥斯曼帝国美索不达米亚地区之霍尔德萨建立军事存在。该地点距离英国陆军西奈防线仅五十公里，处于当前战区范围之内。

    阁下曾多次表示，兰芳共和国对欧洲战事持中立立场，无意介入相关冲突。然而贵国军队出现在交战区域附近之举动，与上述承诺似有不符，易引发误解及局势升级。

    本首相谨代表大英帝国政府，请求阁下澄清以下事项：

    一、兰芳军队在霍尔德萨地区之意图及计划驻留时间；

    二、贵国与奥斯曼帝国所签协定之具体内容及适用范围；

    三、贵国是否计划在战区附近进行进一步军事部署；

    四、贵国对“不介入欧洲战事”承诺之最新立场。

    盼阁下于四十八小时内予以回复。

    此致

    敬礼

    赫伯特·亨利·阿斯奎斯

    大英帝国首相

    1916年8月29日

    陈峰读完，将电文递给坐在对面的王文武。

    外交部长快速浏览，眉头越皱越紧：“措辞强硬，但留了余地。‘请求澄清’而不是‘要求解释’，‘易引发误解’而不是‘构成挑衅’。阿斯奎斯在生气，但还在控制。”

    “他在等我们的台阶。”陈峰靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲击，“如果我们给出合理解释，给出足够的面子，这件事可以暂时搁置。如果我们强硬回绝……下一步就是总领事上门，再下一步可能是经济制裁，甚至军事威胁。”

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