一，兰芳军队已经在我们的侧翼建立了存在；第二，他们可能向德国提供了比我们更先进的坦克技术；第三，他们在法律上站得住脚——那片土地是奥斯曼‘特许’给他们的，而我们在事实上……还没有占领那里。”

    基奇纳急了：“首相！难道我们就眼睁睁看着？”

    “不。”阿斯奎斯睁开眼睛，那双疲惫的蓝眼睛里闪过一丝锐利，“我们要抗议，要施压，要让他们知道帝国的底线。但同时……我们不能让这件事升级为冲突。西线需要每一个士兵，每一发炮弹。”

    他看向格雷：“爱德华，以我的名义给陈峰发电报。措辞要强硬，但留有余地。质问他们为什么违背‘不介入欧洲战事’的承诺，要求他们立即澄清意图。”

    “如果他不澄清呢？”贝尔福问。

    “那就让驻迪拜总领事亲自去问。”阿斯奎斯说，“杰拉德是个老手，知道怎么在礼貌中带刺。我们要让陈峰明白：大英帝国可以容忍很多事，但不能容忍别人在我们的棋盘上随意落子。”

    他停顿片刻，补充道：“还有，通知西奈前线的弗伦奇将军：加强警戒，但不要主动挑衅。如果兰芳军队越过特许区边界——哪怕只是一米——立即开火。但如果他们待在红线内……就当他们是沙漠里的海市蜃楼。”

    “那坦克的事呢？”斯文顿急切地问，“如果德国人真的有了更好的……”

    “加速马克Ⅱ型的研发。”阿斯奎斯下令，“同时，军情六处要动用一切资源，搞清楚兰芳卖给德国人的到底是什么。必要的话……可以接触兰芳内部的人，看看他们愿不愿意卖给我们同样的技术。”

    史密斯-卡明苦笑：“首相，陈峰对内部管控极严。我们在迪拜的情报网建立三年，至今没能渗透进他的核心圈子。”

    “那就想办法。”阿斯奎斯站起身，会议结束的信号，“先生们，我们正在经历帝国三百年来最艰难的时期。西线的泥潭，东线的压力，海上的绞杀战，现在又加上东方人的崛起。但请记住——”

    他的目光扫过每一个人：“——大英帝国经历过更黑暗的时刻。拿破仑的军团逼近多佛尔海峡时，西班牙无敌舰队驶入英吉利海峡时，我们都挺过来了。这一次，我们也会找到出路。”

    说完，他率先走出会议室。走廊里，秘书递上已经拟好的电报稿。阿斯奎斯接过笔，在末尾签上自己的名字。

    电报将通过海底电缆，穿越地中海、红海、印度洋，在二十四小时内抵达迪拜。

    而收报人，此刻正在七千公里外的东方，等待这场博弈的第一个回合。