开拔第三天，第一机步师先锋营抵达鲁韦斯。

    这里是波斯湾南岸的一个小渔村，只有几十户人家，房屋是用珊瑚石和泥巴垒成的。车队驶入时，衣衫褴褛的阿拉伯渔民惊恐地躲进屋里，从门缝里偷看这支陌生的军队。

    团长王大山下令休整两小时。士兵们跳下卡车，活动僵硬的腿脚。几个会说阿拉伯语的侦察兵试图和当地人交流，但村民要么摇头，要么指着西北方向嘟囔着什么。

    “他们在说什么？”王大山问翻译。

    翻译脸色凝重：“他们说，往北走是‘魔鬼之地’。没有水，没有草，只有吃人的流沙和晒死人的太阳。上个月有一支奥斯曼巡逻队进去，十个人只回来了三个，都疯了。”

    王大山抬头望向前方。地平线上，沙漠与天空交界处模糊不清，热浪让景物扭曲变形。

    “地图。”他伸手。

    地图摊在吉普车引擎盖上。从鲁韦斯到霍尔德萨，还有八百公里。中间要穿越两片大沙漠，三条干涸的河床，标注着“季节性河流，旱季无水”。

    “淡水还有多少？”

    后勤官报告：“车载水箱还剩三分之一。按当前消耗速度，还能支撑四天。但接下来几天气温会更高，消耗量可能会增加。”

    王大山计算着：四天，按每天行进二百公里算，刚好能到霍尔德萨海岸——前提是不迷路，不遇到沙暴，车辆不出故障。

    “通知全营，”他下令，“从现在开始，饮用水定量配给。每人每天两升，包括做饭。收集所有尿液，用过滤装置处理后用于冷却发动机。”

    命令传达下去，士兵们默默执行。没人抱怨，这是沙漠行军的规矩。

    休整结束后，车队再次出发。驶出鲁韦斯不到二十公里，柏油路到了尽头，取而代之的是沙土路。车轮碾过，扬起漫天黄尘。

    气温迅速升高。正午时分，吉普车仪表盘显示车外温度四十八摄氏度。驾驶室像个烤箱，座椅烫得坐不下去。士兵们用浸湿的毛巾裹着头，但毛巾很快就被烤干。

    下午三点，第一辆卡车抛锚了——发动机过热，水箱开锅。紧接着是第二辆、第三辆。机械师钻到车底检修，烫手的沙地让他们的手臂很快起泡。

    “团长，这样不行。”一连长跑来报告，“按照这个故障率，我们至少得扔掉三分之一的车。”

    王大山看着瘫痪在路边的卡车，又看看地图。如果弃车，意味着要扔掉部分重装备和补给。

    “把故障车辆上的物资分摊到其他车上，人员挤一挤。”他做出决定，“实在带不走的……就地掩埋，做好标记，等后续部队来回收。”

    士兵们开始卸货。炮弹箱、粮食袋、工兵铲被搬下卡车，在沙地上挖坑埋藏。有人舍不得，把个人物品塞进背包，但很快被告知：非必需品一律留下。

    一个十八岁的新兵抱着一个小铁盒不肯松手。班长过去一看，里面是家里带来的照片和信。

    “班长，这个不重，我背着……”

    “放下。”班长硬着心肠，“这是命令。等到了地方，师部会统一安排补给船，到时候给你带新的。”

    铁盒埋进沙坑时，新兵眼泪掉下来，在滚烫的沙地上瞬间蒸发。

    车队继续前进，但速度慢了很多。丢弃了十二辆卡车后，剩下的车辆超载严重，在软沙地上艰难挣扎。

    第四天傍晚，先锋营抵达第一个预定营地——一片干涸的盐碱湖。湖底龟裂的泥土像巨大的伤疤，在夕阳下泛着惨白的光。

    王大山跳下吉普车，抓起一把土。泥土在指间碎成粉末，没有一丝水分。

    “挖井！”他下令。

    工兵们启动钻井设备。钻头深入地-->>

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