多尔玛巴赫切宫的“生命之厅”里，弥漫着火药与死亡混合的气味。四十八岁的苏丹穆罕默德五世躺在镀金床榻上，脸颊深陷，呼吸轻得像是随时会断的丝线。六名御医垂首跪在屏风外，如同等待判决的囚徒。

    战争部长恩维尔帕夏和大维齐尔哈利姆帕夏跪在床前三步处，额头触地。他们已经跪了二十分钟，膝盖下的波斯地毯花纹深深印进军裤。

    “陛下……”哈利姆第三次开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“协议文本在此，请陛下御览。”

    侍从官颤抖着捧起羊皮卷轴，展开在苏丹眼前。卷首用奥斯曼土耳其文和阿拉伯文双语书写:《奥斯曼帝国与兰芳共和国关于美索不达米亚地区特许开发及军事援助之协定》。

    苏丹的眼皮微微颤动。他接手的是一个四面起火、国库空空的烂摊子。八个月来，高加索战败、巴勒斯坦溃退、美索不达米亚被围，阿拉伯部落造反的消息像毒箭般一支支射来。他本来就有心脏病，如今已到了油尽灯枯的境地。

    “念……”苏丹的嘴唇吐出微弱的气音。

    哈利姆帕夏深吸一口气，开始诵读关键条款。每念一条，恩维尔帕夏放在膝上的拳头就攥紧一分。

    “第一条，特许区域：以巴士拉城为中心，波斯湾北岸五十公里纵深地带，包括但不限于祖拜尔、法奥、乌姆盖萨尔等港口，总面积约三万二千平方公里……”

    “第二条，特许期限：自公历1916年8月20日起，至2015年8月19日止，共计九十九年……”

    “第三条，特许权利：兰芳共和国享有在特许区域内勘探、开采一切矿产及油气资源之独占权；建设并运营港口、铁路、公路及工厂之权利；维持治安及组建保安部队之权利……”

    “第四条，奥斯曼帝国保留名义主权，苏丹陛下仍为该地区最高统治者，兰芳须每年举行升旗仪式向苏丹致敬……”

    “第五条，对价：兰芳共和国承诺在十二个月内，为奥斯曼帝国武装并训练十个现代化步兵师，提供包括坦克、火炮、机枪在内的全套装备；提供五百万英镑低息贷款用于购买粮食药品……”

    念到“九十九年”时，苏丹突然睁开了眼睛。

    那双眼睛曾见证过帝国最后的辉煌——1909年他作为皇储访问柏林时，威廉二世在无忧宫设宴，各国使节争相敬酒。那时奥斯曼虽已病重，但至少还能挺直腰板坐在世界谈判桌上。

    而现在……

    “九十九年……”苏丹的声音突然清晰起来，带着某种回光返照的力量，“我的曾祖父穆罕默德二世征服君士坦丁堡，用了五十三天。我的祖父阿卜杜勒·迈吉德一世统治帝国三十九年。我的父亲……在位三十三年。”（ai数据，阿拉伯名字太绕眼了）

    他艰难地侧过头，目光扫过两名重臣：“你们要我签的这份协议，租期比他们任何一人的统治时间都长。比我的寿命……还要长。”

    恩维尔帕夏的额头冒出冷汗。这位三十四岁的战争部长，青年土耳其党的铁腕人物，此刻却不敢抬头。

    “陛下，”哈利姆帕夏声音哽咽，“若非万不得已，臣等怎敢提出此议？但英国军队距离巴士拉只剩一百公里，库特城六万将士即将断粮。高加索前线，俄军又增兵五个师。巴勒斯坦……英国人已经在西奈集结了八个师，加沙防线朝不保夕。”

    他向前膝行两步，将一份军情报告举过头顶：“这是今天凌晨收到的急电。帝国财政部金库……还剩不到八吨黄金。只够支付军队三个月饷银。安纳托利亚的农村，已经有人在吃草根树皮。陛下……帝国……快要饿死了。”

    苏丹盯着天花板上的水晶吊灯。那是法国工匠的作品，三千六百块水晶折射着窗外的博斯普鲁斯海峡的波光。曾几何时，奥斯曼的舰队在这条海峡往来如织-->>

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