“您知道得很清楚。”格雷爵士插话，语气带着一丝尖锐，“那么您是否也知道，这些‘雇佣兵’在过去一个月里，造成了至少一万五千名英国及帝国士兵的伤亡？其中包括三千名澳大利亚人、两千名加拿大人、一千名新西兰人，以及……九千名来自英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰的小伙子？”

    陈峰拿起餐巾，轻轻擦了擦嘴角。这个动作很慢，带着一种刻意的从容。

    “格雷爵士，我对所有在战争中失去生命的人表示遗憾。”他的声音很平静，“但请允许我指出一个事实：战争本身就会造成伤亡。无论对手是谁，无论他们穿什么制服，来自哪个国家。”

    “这不是战争，是背叛！”海军部上将忍不住低吼，“樱花国是英国的盟友！他们在1902年签署了同盟条约，在1905年我们支持他们打败了俄国！现在他们转过头，把军队租给德国人，来杀我们的士兵！这算什么？”

    陈峰看向那位满脸怒容的老将军，眼神中没有评判，只有一种近乎冷酷的理解。

    “将军，在回答您的问题之前，我想讲一个远东古老的寓言。”他放下餐巾，双手交叠放在桌面上，“也许这能帮助您理解樱花国的行为。”

    所有人的目光都聚焦在他身上。烛光在陈峰的脸上投下跳动的阴影，让他的表情显得深邃难测。

    “在很久以前，远东大陆发生了一场持续数年的饥荒。”陈峰开始讲述，声音不高但清晰可闻，“一个村庄里，住着一户人家。父亲早逝，母亲体弱，下面有五个年幼的孩子。家里最后一点存粮在三个月前就吃完了，孩子们饿得日夜啼哭，母亲只能煮树皮和草根给他们充饥。”

    他停顿了一下，环视英国代表团：“有一天，一个过路的商人来到村里。他看到这户人家的惨状，从马车上拿出一个布袋。袋子里装的是白米，雪白饱满的白米。他对母亲说：‘我可以把这些米给你，但有一个条件——你的大儿子要跟我走，为我工作五年。’”

    “母亲看着饿得皮包骨头的孩子们，看着大儿子那双因为饥饿而失去神采的眼睛。她知道这个商人名声不好，知道他可能会虐待她的儿子，知道这一去可能就是永别。但是——”

    陈峰的声音压低，像在诉说一个秘密：“——当她转头看到另外四个孩子奄奄一息的样子时，她伸出手，接过了那袋米。第二天，大儿子跟着商人走了。没有人知道他去了哪里，经历了什么。人们只知道，那户人家活下来了。”

    大厅里一片寂静。乐队已经完全停止了演奏。侍者们站在墙边，屏住呼吸。

    “陛下，各位阁下，”陈峰的目光从乔治五世脸上扫过，再到格雷爵士，再到那位海军上将，“当一个人，或者一个国家，处于极度饥饿的状态时，道德、信誉、同盟关系……这些概念都会变得模糊。生存的本能会压倒一切理性思考。那个母亲不会问商人要她儿子去做什么工作，不会担心儿子会不会受到虐待。她只知道，没有那袋米，全家都会死。”

    他身体微微前倾：“樱花国在1914年是什么状态？东海海战，联合舰队全军覆没。战争赔款压垮了国库，重工业基础被摧毁，对外贸易几乎断绝。国内米价飞涨，失业率超过三成，东京街头每天都有饿死的人。那个国家，就是那个饥饿的母亲。”

    乔治五世的眉头紧皱。他想反驳，但陈峰的话像冰冷的解剖刀，剖开了令人不快但可能真实的现实。

    “所以当德国人递来‘那袋米’时——”陈峰继续说，“——八百万英镑现金，克虏伯的炮钢技术，西门子的电气专利，还有战后支持承诺。樱花国政府，或者说控制政府的陆军省，做出了和那个母亲一样的选择。他们接过了米，交出了儿子。至于这些‘儿子’要去哪里，要做什么，要为谁打仗……在生存危机面前，这些都不重要了。”

    格雷爵士深吸一口气：“大统领-->>

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