国人现在最大的威胁不是水面舰队，是潜艇。‘铁公爵’号被击沉才过去十天，整个皇家海军都在反思反潜战术。在这个节骨眼上，他们不会轻易挑起新的事端，特别是可能把兰芳推向德国一边的事端。”

    赵刚若有所思：“所以陈峰大统领选择这个时机交付……”

    “时机是精心计算的。”李特说，“凡尔登和索姆河都在激战，英国人的注意力被陆地吸引。海军刚吃了亏，需要时间调整。再加上我们特意选择绕道大西洋，从西北方向接近德国，营造一种‘从远洋归来’的假象——虽然骗不过专业人士，但至少给英国人一个不拦截的借口。”

    这时，雷达官报告：“左侧英国驱逐舰转向了，正在远离。右侧那艘……也转向了。”

    李特看了看怀表：早晨6时47分。

    “他们交班时间到了。”他做出判断，“告诉‘长江’号，加速到18节。我们要在英国人下一批巡逻舰到达前，进入德国沿岸水域。”

    命令下达。两艘巨舰的烟囱喷出更浓的黑烟，舰艏压起的浪花从白色变成翻腾的泡沫。速度表的指针缓缓爬升：14节、16节、18节。

    在“长江”号的轮机舱里，温度已经升到四十五度。轮机长刘永辉少校——与工业部长刘永福是堂兄弟——正监督着最后的运行检查。十二台高压锅炉全功率运转，产生的蒸汽推动三台涡轮机，输出功率达到十万马力。

    “所有参数正常，长官！”轮机兵大声报告，“不过三号涡轮的振动比昨天大了一些，建议抵达后检查轴承。”

    “记录下来。”刘永辉抹了把汗，“抵达威廉港后，我们要向德国人做完整的技术交底。每一个细节都要说清楚，特别是安全操作规范。我不希望这些船因为操作不当而出事，那会砸了兰芳造船业的招牌。”

    “长官，”一个年轻的轮机兵小声问，“我们真的要把这么先进的船卖给德国人吗？我听说这两艘船比英国现在所有的战列舰都强……”

    刘永辉看了他一眼：“小子，你多大了？”

    “二十一，长官。”

    “那你记住，”刘永辉指着周围轰鸣的机器，“技术永远在进步。我们今天卖给他们领先十年的船，明天我们就会有领先二十年的设计。关键是我们要一直跑在前面。而且……”

    他顿了顿，声音低了些：“而且这两艘船的设计，有些地方是故意留了‘余地’的。德国人拿到手后肯定会研究、会仿造，但他们仿造出来的，永远会比我们正在设计的下一版本慢一步。”