阿尔贝车站，一片混乱。

    列车刚刚停稳，车厢门就被拉开。士兵们跌跌撞撞地爬出来，在站台上瘫倒一片。三天三夜的车程，拥挤在闷罐车里，没有热水，食物只有硬得像石头的黑面包。许多人晕车呕吐，更多人因为缺氧而头痛欲裂。

    柴五郎是第一个下车的。他强撑着站直身体，走向前来迎接的德军联络官。

    “柴将军，欢迎来到索姆河。”联络官是个年轻的上尉，金发碧眼，说着一口流利的日语，“我是冯·施泰因上尉，奉命接待贵部。贝洛将军指示：贵部可在此休整二十四小时，然后接管第二道防线B3至B7地段。”

    “地图。”柴五郎嘶哑地说。

    施泰因上尉展开地图。第二道防线位于第一道防线后方五公里处，依托一系列低矮的丘陵修建。B3至B7地段是一片开阔的麦田，几乎没有任何天然遮蔽。

    “这里的地形……”柴五郎皱起眉头。

    “是的，将军，不太理想。”施泰因坦言，“但这是命令。德军部队守备地形更复杂的区域，这里……需要贵部的防守毅力。”

    言外之意很清楚：你们是消耗品，应该放在最容易死的地方。

    柴五郎没有争辩。争辩没有意义。他转身看向自己的部队：士兵们像难民一样蜷缩在站台上，有些人在呕吐，有些人在哭，更多人只是呆呆地望着天空。

    “让部队集合。”他对松本参谋长说，“找地方安顿。尽量让他们休息。”

    “师团长，没有足够的营房……”

    “那就睡在露天！总比闷罐车强！”

    在车站东侧的一片树林里，第三师团勉强安顿下来。士兵们砍下树枝搭成简陋的窝棚，挖了厕所，用饭盒接雨水煮沸——这是三天来第一次喝到热水。

    今村的小队分到一棵大橡树下的位置。五个人背靠背坐下，谁都不想说话。小林从背包里掏出最后一点食物：半块巧克力，是在凡尔登从一个德军士兵那里换来的。他掰成五小块，分给每个人。

    巧克力在嘴里融化，甜得发苦。

    “伍长，”小林突然说，“如果我们死在这里，尸体会被运回樱花国吗？”

    今村看着他，没有回答。

    “我想被运回去。”小林继续说，声音很平静，“我想埋在故乡的山坡上，面朝大海。这样每天早晨，太阳从海上升起的时候，我就能看见光了。”

    吉田军曹哼了一声：“别想那些没用的。我们这种穿外国军装死在这里的人，连名字都不会被记住。最多在神社里多一个牌位，上面写着‘海外战殁者’——谁知道你死在哪儿，为什么死。”

    “可是……”

    “没有可是。”吉田粗暴地打断他，“吃完了就睡觉。明天要修工事，然后等英国人打过来。能活一天算一天，其他的，别想。”

    夜幕降临。树林里点起了篝火，但很快被德军巡逻队制止——火光会暴露位置。士兵们只能在黑暗中坐着，听着远处隐约的炮声。

    那是英军在试射。战役即将开始。

    在迪拜，陈峰同时收到了来自伦敦和柏林的情报简报。

    伦敦的报告详细描述了英军索姆河攻势的准备情况：超过五十个师的兵力，两千九百门火炮，计划于7月28日发动总攻。报告最后附有一句军情六处的评估：“此战若胜，可极大缓解凡尔登压力，并迫使德国在西线转入全面防御。”

    柏林的情报则聚焦于德军的应对：“德军采用‘弹性防御’战术，第一道防线只留警戒部队。已确认樱花国八个师团残部（约十五万人）调往索姆河地区，部署于最易受攻击的地段。第二集团军司令贝洛对战役前景‘谨慎乐观’，但私下表示‘兵力严重不足，特别是步兵-->>

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