今村惊醒了。天色已完全暗下来，阵地上只有零星的火光。吉田在站岗，背影在夜色中像一尊雕塑。

    “伍长，”小林小声说，“你说战争结束后，我们会成为英雄吗？”

    今村看着这个才十九岁的年轻人，想起了自己同样年纪的弟弟。

    “先活到战争结束再说吧。”他说。

    夜空无星，乌云密布。远处凡尔登城区方向，火光映红了半边天。那里，战役还在继续，血流还在继续。

    而在七千公里外的迪拜，陈峰刚刚批准了向德国出口第一批“特种合金钢”的合同。这种钢材的强度和韧性远超这个时代的普通装甲钢，非常适合用于制造“某些特殊车辆的防弹外壳”。

    合同金额：一百二十万英镑。付款方式：百分之五十用德国持有的美国国债支付，百分之五十用克虏伯公司的机床抵扣。

    签完字后，陈峰走到战略室的观景窗前——这是整个房间唯一能看见外界的窗口。窗外，迪拜港灯火通明，一艘新下水的货轮正在鸣笛起航。

    “今天又是充实的一天。”他轻声自语，然后拉上了窗帘。

    威廉港，1916年7月5日，午夜23时47分。

    港内的探照灯光束像苍白的手指，在漆黑的水面上来回扫动。浓雾从北海方向缓缓涌来，吞没了防波堤尽头的灯塔，只留下模糊的光晕。码头上，最后一队补给车刚卸完货物，身穿油污工作服的码头工人正用绞盘将成箱的炮弹吊运上舰。

    “冯·德·坦恩”号战列巡洋舰的舰艏像一柄剃刀切开雾气。这艘19000吨的巨舰在日德兰海战中奇迹般幸存，但左舷水线下方的破口只用钢板临时修补，航行时仍会渗水。此刻，她正以五节的微速，悄无声息地滑出三号泊位。

    舰桥上，弗兰茨·冯·希佩尔海军中将背手站立。这位五十四岁的舰队指挥官穿着厚重的海军大衣，衣领竖起来抵御夜间的寒气。他的脸在仪表盘微弱的红光映照下棱角分明，下巴紧绷成一条直线。

    在他身后，航海长埃里希·施密特少校正俯身在海图桌上，用圆规和直尺仔细检查航线。铅笔划过纸张的沙沙声在寂静的舰桥里异常清晰。

    “航向280，速度五节，长官。”舵手汉斯·克劳斯下士低声报告。他是个二十岁的小伙子，来自汉堡的造船工人家庭，三个月前刚被补充到舰队，顶替日德兰阵亡的老舵手。

    “保持。”希佩尔的声音平稳，听不出情绪。

    舰队正在集结。除了旗舰“冯·德·坦恩”号，还有“毛奇”号和“塞德利茨”号——后者勉强修复了炮塔液压系统，但工程长警告说，如果进行高强度作战，泄漏风险仍然很高。护航的是四艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰，像一群警惕的猎犬围绕在三头负伤的巨兽周围。

    通讯官瓦尔特中尉从电讯室探出头：“将军，港口司令部发来最后确认：气象报告显示北海中部有风暴形成，建议是否推迟出航？”

    希佩尔没有转身：“回复：任务继续。”

    “可是将军，天气预报说风力可能达到八级，‘塞德利茨’号的临时修补……”

    “我说了，继续。”希佩尔的语气依然平静，但所有人都听出了其中的不容置疑。

    瓦尔特犹豫了一下，缩回头去。几秒后，电报机的哒哒声响起。

    大副卡尔·冯·穆勒上校走到希佩尔身边，压低声音：“长官，请允许我直言。这次任务……真的有必要吗？三艘主力舰，两艘带着伤，去炮击一个港口设施？这更像是政治表演，而不是军事行动。”

    希佩尔终于转过头。在昏暗的光线中，他的眼睛像两块冰冷的燧石。

    “你说得对，穆勒。这就是政治表演。但有时候，政治表演比真正的战斗更重要-->>

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