工地上，在这群满身尘土却眼中有光的华人中间。

    他的位置在这里。

    他的路在前方。

    “部长，您说铁路修好后，第一趟列车会运什么？”助手突然问。

    周年想了想：“会运铁矿石，从矿区到钢厂。然后钢厂炼出钢，造出船。船造好了，开回南洋去。”

    “开回南洋去。”助手重复着，语气里充满向往。

    “是的。”周年拍拍助手的肩膀，“开回南洋去。带着我们修铁路的技术，带着我们造船的本事，带着我们建国的决心。”

    夜风拂过，带来远处海水咸腥的气息。

    周年最后看了一眼星空，转身走进帐篷。

    明天，太阳照常升起。

    明天，铁路继续延伸。

    一公里，又一公里。

    直到连接起港口和矿区，连接起现在和未来，连接起这片荒漠和遥远的南洋故乡。

    那才是这条铁路真正的终点。

    也是兰芳真正的起点。

    1906年2月10日，英国朴茨茅斯港。

    阴沉的天空终于放晴，阳光穿透云层，洒在港口密密麻麻的人群身上。超过五万英国人聚集在码头和周边的山丘上，挥舞着米字旗，唱着《天佑吾王》。军乐队的演奏声、人群的欢呼声、汽笛的鸣响声，混杂成一片震耳欲聋的喧嚣。

    而在所有目光的焦点处，船坞里那艘巨大的战舰已经解除了所有脚手架，露出了它完整的轮廓——“无畏号”，英国皇家海军历史上第一艘全重炮战列舰，也是英国对德国六艘威斯特法伦级的回应。

    观礼台上，爱德华七世国王穿着海军元帅礼服，脸上挂着标准的君主式微笑。他身边站着首相坎贝尔-班纳曼、海军大臣塞尔伯恩伯爵，以及今天的主角——第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵。

    “约翰，”国王微微侧头，声音只有身边的费舍尔能听见，“说实话，你觉得我们的‘无畏号’和德国人的船比起来怎么样？”

    费舍尔保持着面向人群的微笑，嘴唇几乎不动地回答：“陛下，在纸面参数上，‘无畏号’不输甚至略胜一筹。十门12英寸主炮，蒸汽轮机驱动，设计航速21节——这些都是世界顶级水准。”

    “纸面参数。”国王重复这个词，意味深长，“那实际呢？”

    “实际……”费舍尔顿了顿，“德国人有六艘已经服役至少半年，完成了完整的训练和磨合。我们的‘无畏号’今天才下水，舾装还需要八个月，海试三个月，形成战斗力要到明年年初。时间上，我们落后至少一年。”

    国王的笑容没有变化，但眼神暗了暗：“所以今天这场典礼……”

    “是一场必要的表演。”费舍尔直言不讳，“陛下，我们需要让国民看到希望，让盟友看到决心，让对手看到英国没有认输。这是政治，也是战略。”

    首相坎贝尔-班纳曼凑过来：“费舍尔说得对，陛下。内阁已经批准了十艘后续舰的建造计划，船厂正在全力开工。到1908年，我们就会有十一艘无畏舰，重新确立数量优势。”

    “前提是德国人这三年不再造新的。”国王喃喃道。

    这句话让周围的几个大臣都沉默了。

    是啊，前提。前提是德国人原地等待。前提是威廉皇帝满足于现有的六艘。前提是……

    没有前提。在这个你追我赶的竞赛中，没有人会停下来等对手。

    “女士们，先生们！”司仪的声音通过扩音器传遍整个港口，“现在，请我们的国王陛下，为皇家海军‘无畏号’战列舰，举行命名下水仪式！”

    掌声雷动。

    爱-->>

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