航海长突然想到什么，扑到海图前：“长官，如果那些是德国舰只，而且她们向东南航行……那说明德国主力舰队可能也在那个方向！她们可能是后卫或侧卫！”

    贝克特的心脏狂跳。如果这是真的，如果他无意中撞上了德国主力舰队的侧翼……

    “记录当前位置和敌舰方位！”他下令，“然后我们转向，向北脱离。等无线电修好，立刻向主力舰队报告！”

    但已经太晚了。

    就在“黑王子”号开始转向时，对面的一艘德国轻巡洋舰突然打开了探照灯。

    刺眼的白光像一把利剑，瞬间刺破黑暗，将“黑王子”号的整个舰体照得清清楚楚。在那道光柱中，英国战舰灰色的涂装、高耸的烟囱、老式的炮塔，所有细节暴露无遗。

    紧接着，第二盏、第三盏探照灯亮起。不止一艘船，至少有四艘德国战舰同时打开了探照灯，全部锁定“黑王子”号。

    “被发现了！”了望哨尖叫道。

    贝克特知道，自己犯了一个致命的错误。他不该靠近观察，不该在不确定的情况下冒险。但现在后悔已经来不及了。

    “全速转向！释放烟雾！准备接战！”他吼道。

    但德国人的反应更快。

    在探照灯锁定的瞬间，炮火就开始了。不是主炮——轻巡洋舰的主炮口径不大——而是密集的副炮和中口径炮。炮弹像暴雨般倾泻而来，落在“黑王子”号周围，炸起无数水柱。

    第一轮齐射就有至少三发命中。一枚炮弹击中了前甲板，炸飞了一座6英寸副炮的炮盾。另一枚击中了舰桥下方，破片打穿了观察窗，玻璃碎片横扫舰桥内部。

    贝克特感觉到脸颊一热，伸手一摸，满手是血。一块玻璃碎片划伤了他的脸，但伤口不深。

    “还击！还击！”他对着传声筒大吼。

    “黑王子”号的主炮开始转动。但老式的炮塔转动缓慢，瞄准系统在夜晚效果极差。第一轮齐射完全打偏了，炮弹落在德国战舰后方很远的海面上。

    而德国人的炮火越来越准。

    她们显然接受过系统的夜战训练。探照灯持续锁定，火控军官快速计算，炮弹落点迅速修正。第二轮齐射，至少有五发命中“黑王子”号的舰体。

    其中一枚炮弹击中了水线附近。爆炸撕开了一个大口子，海水疯狂涌入。舰体开始倾斜。