舍尔感到喉咙发紧。他走到老水兵长面前，把手放在他肩上。

    “舒尔茨，我无法向你保证什么。海战是残酷的，有人会受伤，有人会死。但我会尽我所能，把尽可能多的人带回来。这是我作为舰队司令的承诺。”

    舒尔茨抬起头，看着舍尔的眼睛。他看到了其中的真诚和沉重。

    “我相信您，上将。”他抹了抹眼睛，“我只是……我只是个担心儿子的老水兵。请原谅我的软弱。”

    “这不是软弱，这是人之常情。”舍尔说，“去吧，去做最后的准备。告诉你儿子，还有所有年轻人——战斗时勇敢，但要活着。德意志需要活着的英雄，不是死去的烈士。”

    舒尔茨立正，敬了一个标准的军礼：“是，上将！我会告诉他们的！”

    他转身离开，脚步比来时坚定了一些。

    舍尔看着他离去的背影，心里涌起复杂的情绪。作为指挥官，他必须考虑战略、战术、胜负。但作为人，他无法忽视那些活生生的面孔，那些有家庭、有梦想、有未来的人。

    “上将。”特罗塔回到舰桥，“各舰报告准备完毕。可以随时出港。”

    舍尔看了看怀表——上午十一点。距离预定出港时间还有一小时。

    “通知各舰，十一时三十分开始解缆。十二时整，按编队顺序出港。”

    “是！”

    命令传达下去。整个威廉港开始最后的忙碌。水兵们跑向战位，军官们检查清单，轮机舱里蒸汽压力表指针缓缓上升。

    舍尔走到舰桥外的露天平台。海风吹拂着他的脸，带着咸腥味和燃油味。

    他看着他的舰队。一艘艘战舰像等待出击的士兵，沉默而坚定。

    这支舰队，是德国挑战世界秩序的象征。是威廉二世“阳光下的地盘”梦想的依托。是整个民族对海洋的渴望。

    但今天，它只是一支舰队，要去进行一场战斗。

    胜败未知，生死未卜。

    舍尔闭上眼睛，深深吸了一口气。

    当他再睁开眼睛时，所有的犹豫和沉重都消失了。取而代之的是指挥官应有的冷静和决断。

    “发信号。”他对信号兵说，“升起出战旗。”

    信号兵跑到信号旗旁。几分钟后，“腓特烈大帝”号的主桅上升起了一面巨大的旗帜——黑、白、红三色，中间是铁十字。

    德意志帝国海军的战旗。

    仿佛响应一般，港区内所有战舰都升起了同样的旗帜。黑、白、红三色在风中飘扬，像一片色彩的海洋。

    “时间到了，上将。”特罗塔报告。

    舍尔看了看怀表——十二点整。

    他走到传声筒前，声音通过扩音器传遍全舰，甚至传到附近的战舰：

    “全舰注意，我是舰队司令舍尔。现在，我命令——出港！”

    汽笛长鸣，响彻威廉港。

    蒸汽喷涌，螺旋桨转动。

    钢铁巨兽们缓缓离开码头，驶向航道，驶向大海。

    驶向北海，驶向等待他们的命运。

    下午两点，北海中部。

    贝蒂站在“狮”号的舰桥上，拿着望远镜观察着海面。他的舰队已经离开斯卡帕湾四个小时，正以20节的速度向丹麦海峡前进。

    天气晴朗，能见度极佳。深蓝色的海面在阳光下波光粼粼，偶尔有海豚跃出水面，在舰艏追逐嬉戏。

    “多么美好的一天。”贝蒂对参谋长说，“适合狩猎的日子。”

    “希望猎物会出现。”参谋长查特菲尔德上校回应，“如果德国人真的在丹麦海峡活动-->>

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