保重。”

    “您也是，上将。”

    电话挂断了。希佩尔放下听筒，站在原地，久久不动。

    窗外传来码头的喧嚣——起重机的轰鸣，水兵的呼喊，汽笛的长鸣。

    这一切都那么真实，那么鲜活。

    而明天，这一切都将驶向战场，驶向未知的命运。

    希佩尔走到窗边，看着港区内他的舰队。

    五艘战列巡洋舰，像五头钢铁巨兽，静静地停泊在码头上。阳光照在它们灰蓝色的涂装上，反射着冷硬的光泽。

    它们是德国海军的骄傲，是技术、工艺和勇气的结晶。

    也是四万名水兵的家。

    “愿上帝保佑你们。”希佩尔低声说，“保佑我们所有人。”

    他转身离开会议室，走向舰桥。

    还有很多事要做。

    还有很多命令要下达。

    时间不多了。

    斯卡帕湾，英国大舰队锚地。

    清晨五点，天刚蒙蒙亮。浓重的海雾笼罩着整个海湾，能见度不到五百米。但在浓雾中，巨大的战舰轮廓若隐若现，像沉睡的史前巨兽。

    杰利科站在“铁公爵”号的舰桥上，手里拿着望远镜，试图穿透浓雾观察整个锚地。但他什么都看不清，只有一片灰蒙蒙的混沌。

    “天气比预报的还要糟。”第一海务大臣斯图迪中将站在他身边，“这样的能见度，出港会很困难。”

    “但我们必须出港。”杰利科放下望远镜，“每拖延一小时，德国人准备的就更充分一分。”

    他转向通讯官：“贝蒂舰队那边情况如何？”

    “报告上将，贝蒂中将的旗舰‘狮’号已经完成所有准备，随时可以出港。战列巡洋舰舰队其他各舰也已就位。”

    “告诉他，按计划，七点整出港。目标海域，丹麦海峡。”

    “是！”

    通讯官跑去发电报。杰利科继续观察着锚地，虽然什么都看不见，但他知道那里停泊着什么——二十四艘无畏舰，六艘战列巡洋舰，还有数十艘巡洋舰和驱逐舰。

    这是人类历史上最强大的舰队，是大英帝国百年海上霸权的象征。

    今天，这支舰队将驶向战场，进行一场决定帝国命运的决战。

    “上将。”斯图迪轻声说，“我刚刚收到情报部门的最后一份报告。德国公海舰队确实有异常调动，威廉港的无线电通讯量在过去二十四小时增加了三倍。”

    “他们也要出港了。”杰利科肯定地说，“舍尔不是傻瓜，他知道东线的胜利给了我们压力，我们一定会有所行动。所以他要先发制人，或者至少，做好准备。”

    “您认为他们的目标是什么？”

    杰利科沉思了几秒：“袭击我们的贸易航线，或者引诱我们的一部分舰队出击。舍尔知道正面决战对他不利，他一定会想办法把我们分开，然后各个击破。”

    “所以贝蒂的舰队……”

    “是诱饵，也是猎手。”杰利科说，“就看谁技高一筹了。”