。”提尔皮茨难得地为英国同行说了句话，“有些事……超出了传统情报工作的范畴。”

    威廉·梅敏锐地捕捉到了什么：“你是说，这些船不是在德国造的？”

    提尔皮茨不置可否：“爵士，有些问题，我不能回答。但有些事实，你可以自己推断。”

    又是一阵沉默。

    “费舍尔今天在内阁会议上摔了杯子。”威廉·梅突然说，“他逼着内阁批准了十艘无畏舰的建造计划。一千五百万英镑的额外拨款——财政大臣差点心脏病发作。”

    “十艘。”提尔皮茨点点头，“这才像费舍尔。他是个明白人，知道该做什么。”

    “你知道这意味着什么吗？”威廉·梅的声音低沉下来，“这意味着海军竞赛正式开始了。不是以前那种温和的、可控的竞赛。是全力以赴的、赌上国运的竞赛。”

    “我知道。”

    “然后呢？德国也会造更多？十二艘？十六艘？直到两国的财政都被拖垮？”

    提尔皮茨放下酒杯，身体前倾：

    “爵士，让我问你一个问题：为什么英国可以拥有世界第一的海军，而德国不行？为什么英国可以在全球拥有殖民地，而德国只能捡拾残羹剩饭？为什么‘两强标准’——皇家海军必须等于世界第二、第三海军总和——被认为是天经地义，而德国想要一支与国土面积、人口、工业实力相称的海军，就被视为威胁？”

    威廉·梅张了张嘴，但提尔皮茨没给他说话的机会：

    “因为历史，因为传统，因为‘自古以来’。但爵士，时代在变。德意志帝国有六千五百万人口，有欧洲最强大的工业，有世界上最优秀的科学家和工程师。我们要求与自己实力相称的国际地位，这过分吗？”

    “但海洋霸权……”

    “海洋霸权不是上帝的恩赐，是实力的体现。”提尔皮茨打断他，“三百年前，西班牙人有海洋霸权。两百年前，荷兰人有。一百年前，法国人差点有。现在，是英国人。那么未来呢？”

    他直视着威廉·梅的眼睛：

    “未来，属于最有资格拥有它的人。”

    威廉·梅沉默了足足一分钟。然后他苦笑着摇头：

    “阿尔弗雷特，你变了。二十年前那个谦虚好学的德国少校不见了。”

    “不，爵士，我没变。”提尔皮茨认真地说，“我依然在学习和追赶。只是现在，我追上的东西，不一样了。”

    他把杯中酒一饮而尽，站起身：

    “明天我们就返航。感谢贵国的招待。请转告费舍尔勋爵——我很期待在海上，与皇家海军的新无畏舰相遇。”

    威廉·梅也站起来，两人握手。

    很用力的一次握手。

    “阿尔弗雷特，最后一个问题。”英国老将说，“这些船……如果真不是在德国造的，那么造它们的人，是谁？他想得到什么？”

    提尔皮茨走到门口，回头，给出了一个意味深长的回答：

    “一个被遗忘的国家，想要被世界重新看见。而我们，给了他舞台。”

    门关上了。

    威廉·梅独自站在吸烟室里，反复咀嚼着这句话。

    被遗忘的国家？舞台？

    他走到窗边，看着外面漆黑的港口。远处，威斯特法伦号的轮廓在月光下若隐若现，像一头沉睡的钢铁巨兽。

    明天，这头巨兽就会离开，回到北海。

    但威廉·梅知道，它带来的冲击，才刚刚开始。

    十艘英国无畏舰的建造计划已经启动，德国必然会回应。法国会恐慌，俄国会愤怒，日本会焦虑……

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