”

    说完，费舍尔转身，大步走出会议室。

    门在他身后关上，发出沉重的撞击声。

    会议室里，长达三分钟的沉默。

    首相坎贝尔-班纳曼爵士缓缓站起身，走到窗边，看着外面白厅街的夜色。许久，他转回身，脸上是下定决心的表情。

    “表决吧。”他说，“是否批准费舍尔勋爵的十艘无畏舰紧急建造计划？”

    一只手举起来。是陆军大臣理查德·伯登爵士——他明白，如果北海失守，英国陆军就必须准备本土防御。

    第二只手，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦。

    第三只，第四只……

    十名内阁成员，七票赞成，三票反对。反对票来自阿斯奎斯特和另外两位财政保守派。

    “通过。”首相宣布，“明天我将亲自向下议院提交‘1906海军紧急法案’。伯登，你负责联络保守党，争取跨党派支持。朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”

    他顿了顿：

    “至于费舍尔……让他去准备详细的建造方案。告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”

    会议在沉重的气氛中结束。

    但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。

    “赫伯特，私下说一句。”

    财政大臣回过头。

    坎贝尔-班纳曼爵士走到他身边，声音压得很低：

    “我知道钱是个大问题。但你想过没有——如果因为省钱而输掉海军竞赛，如果德国人真的控制了北海，到那时，我们要付出的代价，可能不只是钱。”

    阿斯奎斯特沉默了。

    “想想鸦片战争后的中国。”首相拍拍他的肩膀，“技术代差的后果，我们比谁都清楚。因为一直以来，是我们拥有代差优势。”

    说完，首相也离开了。

    阿斯奎斯特独自站在空旷的会议室里，看着地上那些破碎的瓷片。许久，他弯腰捡起一片，边缘锋利得能割破手指。

    就像费舍尔说的——这已经不是技术竞赛了。